Tyrese Asante kijkt uit naar de wedstrijd tegen Ajax. De verdediger van Maccabi Tel Aviv, die in de afgelopen zomer overkwam van ADO Den Haag, weet dat de Amsterdamse club nog altijd enorm populair is in Israël. Donderdagavond zal in het duel met Ajax moeten blijken of Maccabi Tel Aviv tegen het huidige Ajax kan opboksen.

Maccabi Tel Aviv verloor eerder deze Europa League-campagne van SC Braga, FC Midtjylland en Real Sociedad. Tegen Ajax hoopt men dan ook de eerste punten. Bijzonder is het duel sowieso voor de Israëlische club. 'Ajax is dé club', zegt Asante tegen ESPN. 'Iedereen is blij dat we Ajax hebben geloot. Er wordt al weken over gesproken. Ajax is een hele grote club voor Israëliërs.'

Asante zag Ajax vorige week goede prestaties neerzetten tegen Feyenoord en PSV. Kansloos hoeft Maccabi Tel Aviv echter niet te zijn tegen Ajax, zo denkt de verdediger die onlangs nog uitkwam voor Jong Oranje. 'Ik denk dat we een goede kans maken om te laten zien wat we kunnen, maar het wordt natuurlijk wel gewoon lastig. Zij zitten er lekker in, kunnen goed voetballen en zij spelen thuis met hun aanhang erachter. Zij zijn goed aan de bal, wij ook, dus ik hoop dat we kunnen laten zien wat we kunnen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Maccabi zou zeker hoog meedoen in de Eredivisie'

Als voormalig speler van ADO Den Haag zou Asante kunnen inschatten hoe het niveau van Maccabi Tel Aviv is in vergelijking met de clubs in de Eredivisie. 'Je hebt natuurlijk Ajax, PSV en Feyenoord als traditionele top drie, dus tegen Ajax zal blijken waar we staan, maar ik denk dat we in Nederland zeker hoog mee zouden doen.'

Vorig seizoen werd Maccabi Tel Aviv kampioen van Israël en dat had het vooral te danken aan een Nederlander: Joris van Overeem. 'Vorig jaar was ik hier natuurlijk nog niet, maar ik heb van verschillende mensen gehoord dat Joris vorig seizoen voor zeventig procent het kampioenschap heeft binnen gebracht. Hij is zo belangrijk voor het team. Ik ben natuurlijk ook heel blij dat hij hier zit. Hij helpt mij, leert me mensen en het voetbal kennen en laat mij de stad zien.'