Ajax wacht na twee topwedstrijden in de Eredivisie weer een grote wedstrijd in de Europa League. Eerder in het Europese toernooi wist Ajax af te rekenen met Besiktas (4-0) en Qarabağ FK (0-3), terwijl er een punt werd gepakt op bezoek bij Slavia Praag (1-1). Nu wacht het treffen met Maccabi Tel Aviv, dat in de Europa League nog altijd zonder punten is. Wat weten we van deze huidige nummer twee van Israël? Ajax Showtime zet het een en ander op een rij.

Maccabi Tel Aviv, opgericht in 1906, geldt als de meest succesvolle club uit het Israëlische voetbal. De club werd 25 keer kampioen van Israël en er is geen enkele andere club die aan dat aantal kan tippen. Maccabi Haifa komt met 15 landstitels het meest in de buurt, waarna stadsgenoot Hapoel Tel Aviv volgt met 13 landstitels.

In het afgelopen seizoen wist Maccabi Tel Aviv voor het eerst sinds 2019/20 weer eens kampioen te worden. Wel werd het overtuigend kampioen. Maccabi Tel Aviv eindigde op 85 punten, terwijl de runner-up - Maccabi Haifa - op 74 punten eindigde. Dit seizoen doet Maccabi Tel Aviv wederom mee om de titel. De ploeg heeft net als koploper Beitar Jerusalem negentien punten, al heeft de komende Ajax-tegenstander wel een duel meer gespeeld.

In de eigen competitie werden de laatste twee duels verloren, terwijl de club in de Europa League ook nog geen successen heeft weten te boeken. Op bezoek bij SC Braga werd met 2-1 verloren, waarna men in eigen huis ook nederlagen leed tegen FC Midtjylland (0-2) en Real Sociedad (1-2). In die laatste wedstrijd kreeg Osher Davida een rode kaart, waardoor hij geschorst is voor de wedstrijd tegen Ajax.

Tekst gaat verder onder de foto.

De selectie van Maccabi Tel Aviv

De selectie van Maccabi Tel Aviv kent voornamelijk spelers met de Israëlische nationaliteit. Wel zijn er twee spelers van Nederlandse komaf. Tyrese Asante kwam in de afgelopen zomer over van ADO Den Haag. Asante geldt in Nederland als een van de meest talentvolle spelers van het land. De rechtsback behoorde namelijk onlangs tot de selectie van Jong Oranje.

De andere Nederlander in de selectie van Maccabi Tel Aviv is Joris van Overeem. De voormalig speler van AZ en FC Utrecht speelt sinds de zomer van 2022 voor de club uit Israël. Met die transfer bewees Van Overeem zijn moeder - die uit Israël komt - overigens een mooie eer.

Met Eran Zahavi kent de selectie van Maccabi Tel Aviv nog een bekende speler. De spits, nu de aanvoerder van Maccabi Tel Aviv, kent een verleden in de Eredivisie. Zahavi speelde namelijk tussen 2020 en 2022 bij PSV. Dit seizoen wist Zahavi pas twee keer te scoren en dat staat in schril contrast met de 36 (!) goals van het vorige seizoen.

Naast Zahavi (74 interlands) kent Maccabi Tel Aviv nog enkele internationals van Israël. Zo kwam Dor Peretz tot 45 interlands en speelden spelers als Ofir Davidzada (19), Gabi Kanichowsky (16), Raz Shlomo (14) en Sagiv Jehezkel (10) al tien interlands of meer.

Transferzomer Maccabi Tel Aviv

In de afgelopen zomer wist Maccabi Tel Aviv zijn spelers te versterken met elf spelers. Drie spelers kwamen transfervrij, terwijl centrale verdediger Stav Lemkin wordt gehuurd van Shakhtar Donetsk. Voor zes spelers werd een transfersom betaald, al werd in totaal niet meer dan een ruime zes miljoen euro betaald. De duurste aankoop was Elad Madmon die voor 1,6 miljoen euro overkwam van Hapoel Hadera. Ook voor Weslley Patati (Santos) en Nemanja Stojic (Rode Ster) werd meer dan een miljoen euro betaald.

Tegenover deze nieuwelingen stonden ook heel wat uitgaande transfers. Een waslijst aan spelers vertrok transfervrij, waaronder Derrick Luckassen. De broer van Ajax-spits Brian Brobbey speelt nu bij Pafos FC. Aan een speler hield Maccabi Tel Aviv een transfersom over. Linksbuiten Felicio Milson vertrok voor 5 miljoen euro naar Rode Ster.

Tekst gaat verder onder de foto.

Net als Ajax heeft ook Maccabi Tel Aviv een nieuwe trainer

Niet alleen Ajax is het nieuwe seizoen ingegaan met een nieuwe trainer. Ook Maccabi Tel Aviv wordt dit seizoen geleid door een nieuwe coach: de Servische Zarko Lazetic (42) staat aan het roer van de club uit Israël. Als speler kwam Lazetic onder meer uit voor FK Partizan en FK Vojvodina. Op zijn 31e besloot Lazetic zijn carrière als speler te beëindigen, waarna hij na enkele jaren het trainersvak indook.

Hij werkte in de jeugdopleiding van FK Partizan, waarna hij bij Teleoptik voor het eerst hoofdtrainer werd. Daarna werd hij trainer van Metalac en TSC Backa Topola. Normaliter laat Lazetic zijn elftallen spelen in een 4-3-3-systeem met de punt naar achter. In sommige wedstrijden, zeker Europees, laat Lazetic zijn elftallen ook in een 4-2-3-1-systeem spelen. De ploeg probeert op te bouwen van achteruit om zo zelf het spel te maken. Wel lijkt de ploeg van Lazetic kwetsbaar met veel ruimte in de rug.

Maccabi Tel Aviv in Europa

Maccabi Tel Aviv hoopte zich dit seizoen te plaatsen voor de Champions League, maar dat ging in de tweede kwalificatieronde al mis toen het verloor van het Roemeense Steaua Boekarest. Het hoofdtoernooi van de Europa League werd wel bereikt en in dat toernooi komt het nu voor het eerst uit sinds het seizoen 2020/21.

In de afgelopen jaren moest Maccabi Tel Aviv het namelijk doen met voetbal in de Conference League. Zo kwam het vorig seizoen uit in de groepsfase van de Conference League en wist het de poulefase af te sluiten als groepswinnaar. De club uit Israël hield onder meer KAA Gent onder zich.

Tekst gaat verder onder de foto.

Maccabi Tel Aviv plaatste zich voor de achtste finales en daar gebeurde iets - op zijn zachtst gezegd - vreemds. De uitwedstrijd tegen Olympiakos werd namelijk met 1-4 gewonnen. Je zou denken: dat maakt Maccabi Tel Aviv in eigen huis wel af. Maar niets was minder waar. In eigen huis ging Maccabi Tel Aviv namelijk met - schrik niet - 1-6 (!) onderuit tegen de latere winnaar van het toernooi.

In het seizoen 2022/23 werd Maccabi Tel Aviv door OGC Nice (toen nog zonder Francesco Farioli) uitgeschakeld in de play-offs. Nog een seizoen eerder (2021/22) wist Maccabi Tel Aviv de tussenronde van de Conference League te bereiken. In die ronde speelden de Israëliërs tegen PSV. De Eindhovenaren waren destijds over twee duels met 2-1 te sterk.

Ajax speelde in het verleden twee keer tegen Maccabi Tel Aviv

Ajax speelde zo'n twintig jaar geleden al eens tegen Maccabi Tel Aviv. Destijds, in de Champions League, werden er duels in Amsterdam en Tel Aviv gespeeld. In Amsterdam was Ajax, in een destijds sportief mindere periode voor de club, met 3-0 te sterk voor de club uit Israël. Zo'n twee weken later ging Ajax juist onderuit. In Tel Aviv werd met 2-1 verloren.

Na de 3-0 thuisoverwinning op Maccabi Tel Aviv werd destijds bekend dat technisch directeur Louis van Gaal zijn ontslag bij Ajax had ingediend. NH Sport was er destijds bij en maakte een reportage. De beelden daarvan kun je hieronder nog eens bekijken.

Tekst gaat verder onder de video.

Connectie met Ajax

Tot slot is het geen geheim dat de supporters van Ajax en Maccabi Tel Aviv een vriendschappelijke band met elkaar onderhouden. Zo bezoeken supporters van beide clubs wedstrijden van elkaar en ook tijdens de duels in 2004 in de Champions League heerste er een gemoedelijke sfeer.

Daarnaast wist Ajax in 2016 trainer Peter Bosz op te pikken bij Maccabi Tel Aviv. Hij was daar trainer in de tijd dat Jordi Cruijff de technisch directeur was van de club uit Israël.

Bart Veenstra (X: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)