Ajax-trainer Erik ten Hag weet maar al te goed hoe belangrijk de komende wedstrijd tegen PSV is. De Amsterdammers moeten per se winnen om de titeldroom levend te houden. Bij ieder ander resultaat wordt het wel heel moeilijk, zo beseft de trainer tijdens de persconferentie van vrijdagmiddag.

De trainer krijgt tijdens het wekelijkse perspraatje de vraag wat er gaat gebeuren als Ajax niet weet te winnen van PSV. 'Laat ik het zo zeggen: als we zondag niet winnen of wanneer we verliezen, wordt het in de Eredivisie wel een héél lastig verhaal', aldus de trainer, die hoort dat Frenkie de Jong van een succesvol seizoen spreekt als de club geen kampioen wordt, maar wel de Champions League wint. 'Maar zo is het toch ook? Conclusies trekken we aan het einde van het seizoen. Ik ga ervan uit dat we winnen. Dan blijven we strijden op drie fronten.'

Toch is Ten Hag op dit moment tevreden over het verloop van dit seizoen. 'Natuurlijk is de schaal het belangrijkste, maar Ajax moest ook wéér Europa-proof worden. Daarin zijn we dit seizoen meer dan geslaagd. Boven ieders verwachting. In dat opzicht is het seizoen geslaagd, maar zondag is het belangrijkste.'

Pak slaag in Eindhoven

Eerder dit seizoen won PSV met 3-0 van Ajax. 'Wat de les van 23 september is? Hoe wij daar de goals weggaven...dat waren cadeautjes. Naïef. Op zulke momenten speel je jezelf uit de wedstrijd. Ieder moment moet je scherp zijn. Momenten bepalen het resultaat.'

In de eerdere wedstrijd in Eindhoven dit seizoen ontbrak Matthijs de Ligt, waardoor Luuk de Jong niet goed bespeeld kon worden. Ten Hag noemt het belangrijk dat de verdediger er nu wel bij is. 'Dat is ongelooflijk belangrijk om zo een spits als Luuk te bespelen', aldus Ten Hag, die ingaat op het grootste gevaar van PSV. 'Ik zal een paar open deuren intrappen. Het is een prima ploeg, maar die hebben wij ook. Wij moeten goed zijn. Als wij daarvoor zorgen, hebben we goede kans dat we winnen.'

Nederlaag bij AZ

Vlak voor de interlandperiode ging Ajax nog onderuit in Alkmaar. AZ bleek met 1-0 sterk en om die reden staat Ajax nu vijf punten achter op koploper PSV. 'Daar ben ik vanochtend nog wel even op teruggekomen, ja', zegt Ten Hag, die nog steeds baalt van het dure puntenverlies. 'Je kunt niet in de wedstrijd zitten, maar je moet toch winnen. Daar gaat het om als je kampioen wilt worden.'

In de tussentijd waren veel spelers van Ajax vanwege de interlandperiode afwezig op De Toekomst. Er werden wisselende resultaten geboekt, maar Ten Hag zag iedereen met energie terugkomen. 'Maar nu moet de blik op zondag. Je moet niet te lang blijven terugblikken. We hebben dit seizoen veel dingen goed gedaan, maar je moet wel ergens wat gaan verzilveren.'