In het weekend van zaterdag 14 en zondag 15 januari zal de strijd om de landstitel hervat gaan worden. Met koploper Feyenoord, nummer twee Ajax en nummer drie PSV lijkt het gevecht om het kampioenschap in de Eredivisie te gaan tussen de traditionele top drie. Welke zware wedstrijden hebben deze clubs nog te spelen? En hoe zit het met wedstrijden na Europees voetbal of bekervoetbal? Ajax Showtime zocht het uit.

Voordat we daadwerkelijk naar het resterende programma van Feyenoord, Ajax en PSV gaan kijken, is het wellicht handig om de huidige stand in de Eredivisie nog eens te bekijken. Op dit moment heeft Feyenoord de beste papieren. De Rotterdammers vergaarden tot nu toe 42 punten, terwijl Ajax op 37 punten staat en PSV volgt op 34 punten. Ook het doelsaldo is ruim in het voordeel van de club uit Zuid-Holland, hetgeen aan het eind van het seizoen weleens heel belangrijk kan worden.

Programma Ajax
Ajax speelt na de winterstop negen van de zeventien wedstrijden op vreemde bodem. Dat houdt in dat de Amsterdammers vaker uit dan thuis spelen. Bovendien wachten er nog een aantal traditioneel lastige uitduels voor het elftal van trainer Peter Bosz.

Allereerst begint men direct na de winterstop bij PEC Zwolle, al lijkt Ajax de laatste jaren in Overijssel niet heel veel moeite te hebben. Een week later volgt de altijd lastige uitwedstrijd tegen FC Utrecht. Tussen thuiswedstrijden tegen ADO Den Haag en Sparta Rotterdam door speelt Ajax op bezoek bij Roda JC. Ook in Limburg gaat het de laatste jaren moeizaam voor de Amsterdammers.

Vervolgens treedt Ajax aan in de Europa League. Uiteraard is overwinteren op Europees niveau het streven in Amsterdam, maar het nadeel is wel dat concurrenten Feyenoord en PSV al Europees uitgeschakeld zijn. Zo speelt Ajax donderdagavond 16 februari om 21.05 uur bij Legia Warschau in Polen en moet het zondagmiddag om 14.30 uur alweer aantreden in Arnhem tegen Vitesse.

Het hangt er vervolgens vanaf hoe ver Ajax gaat komen in de Europa League, maar het programma na Europese wedstrijden daarna valt relatief mee (zie onderstaand schema). Mocht Ajax de kwartfinale van de Europa League halen, speelt het na een Europees duel wel op bezoek bij PSV. Opvallend is verder dat Ajax in de slotfase van het seizoen (vanaf april) zowel tegen Feyenoord (thuis) als PSV (uit) speelt.

Programma Feyenoord
Dan Feyenoord. De Rotterdammers beginnen het nieuwe jaar met een uitwedstrijd bij Roda JC en spelen daarna twee keer in eigen huis: Willem II en NEC komen naar de Kuip. Op papier niet de meest lastige wedstrijden, maar het elftal van trainer Giovanni van Bronckhorst moet het in deze periode wel doen zonder Karim El Ahmadi. De middenvelder, die meedoet aan de Afrika Cup, wordt gezien als een van de belangrijkste spelers bij Feyenoord.

Net als Ajax speelt ook Feyenoord negen van de laatste zeventien wedstrijden op vreemde bodem. De meest lastige uitwedstrijden op papier lijken die bij FC Twente, SC Heerenveen, Ajax en Vitesse. Heel veel hoeft dit echter niet te zeggen. De Zuid-Hollanders wonnen bijvoorbeeld in de eerste seizoenshelft bij FC Groningen (0-5), PSV (0-1) en AZ (0-4), maar gingen wel kopje onder bij nummer laatst Go Ahead Eagles (1-0).

Verder heeft Feyenoord het voordeel dat het geen Europese wedstrijden meer hoeft te spelen. Wel speelt het minimaal nog één duel in de beker. Eind januari wacht de uitwedstrijd bij Vitesse, waarna het in het weekend thuis speelt tegen NEC. Een eventuele halve finale wordt vervolgd met een uitwedstrijd bij Sparta Rotterdam. De eventuele finale van de beker staat gepland voor zondag 30 april, waardoor er voldoende rust zit tussen het bekertoernooi en de competitie.

Programma PSV
Door de uitschakeling in de Champions League (of beter gezegd: in het Europese voetbal) en het bekertoernooi kan PSV zich volledig focussen op de strijd om de Nederlandse landstitel. Ook de Eindhovenaren spelen van de laatste zeventien wedstrijden er negen buitenshuis.

Het elftal van Phillip Cocu wacht nog wel een aantal lastige uitwedstrijden. Zo gaat men al snel op bezoek bij Heracles Almelo, waar het vorig jaar nog onderuit ging. Een week later wacht de lastige uitwedstrijd bij AZ. Eind februari gaan de Brabanders op bezoek bij Feyenoord, terwijl een week na die topper de uitwedstrijd wacht bij angstgegner Roda JC.

In het restant van het seizoen wachten op papier verder nog lastige uitduels bij FC Twente en FC Groningen. Al zal men in Eindhoven de uitwedstrijd tegen Sparta Rotterdam ook niet onderschatten. Eerder dit seizoen werd men namelijk op Het Kasteel uitgeschakeld in het bekertoernooi. Op 23 april spelen PSV en Ajax de laatste topper van het seizoen. Deze wedstrijd zou weleens beslissend kunnen zijn in de titelstrijd.

Bekijk hieronder het volledige programma van Ajax, Feyenoord en PSV voor de gehele tweede seizoenshelft:

Het resterende programma van de top drie (Ajax, Feyenoord en PSV).

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: bveenstra@ajaxshowtime.com)