Trainer Erik ten Hag is positief te spreken over hoe het bij Ajax verdedigend gezien staat, zo vertelt hij op de persconferentie voorafgaand aan de Klassieker. De Amsterdammers hebben in negen Eredivisie duels inmiddels zeven wedstrijden de nul gehouden.

'Ten eerste denk ik dat we heel gedisciplineerd zijn in het uitvoeren van de taken', begint Ten Hag. 'Ik moet benadrukken dat verdedigen niet alleen iets is van de laatste linie en de keeper, maar van het hele elftal. Ik denk dat het hele elftal zich daar van bewust is. In het hele elftal zit naast het bewustzijn ook een goede discipline. Het uitvoeren van de taken en het samenspel daarin, dat doen ze met elkaar hartstikke goed.'

Uiteraard zijn er ook altijd dingen die beter kunnen. 'Wij willen goed in de organisatie staan om te kunnen pressen, die momenten moet je herkennen. In het topvoetbal gaat het vaak ongelofelijk snel en dan moet je ontzettend snel anticiperen. Aan de bal willen wij graag veel positiewisselingen om de tegenstander in verwarring te brengen. Dan is het zaak om heel snel in positie te komen op momenten dat je de bal verliest.'

Ten Hag blikt nog terug op het Champions League- duel met Benfica. 'Wat niet goed was in de eerste fase van de wedstrijd was de restverdediging op de contraflank. Dan is een ploeg als Benfica in staat om de bal heel snel te verplaatsen en dan kom je er niet meer bij. Daarom moesten wij twee of drie hele goede kansen toestaan. Die waren vermijdbaar geweest als je het vanaf het begin goed had uitgevoerd. We hebben er wel van geleerd want na de beginfase hadden we het aardig onder controle. Dat is het verschil met de Eredivisie, dan kom je met dat soort fouten weg. Tegen Benfica in de Champions League niet.'

Ongeveer tien maanden geleden maakte Ten Hag zijn debuut als trainer van Ajax thuis tegen Feyenoord. 'Ik denk wel dat er het een en ander veranderd is. Het spel is veranderd, er zijn andere spelers sinds de zomer. We zitten op dit moment in Europa, toen zaten we niet in Europa. Momenteel zijn er heel veel positieve dingen en heerst er positiviteit rondom Ajax.'