Léon Bergsma ziet Ajax als favoriet voor het Europa League-tweeluik met Young Boys, al verwacht hij dat het absoluut niet gemakkelijk gaat worden voor de Amsterdammers. De oud-Ajacied, die in Zwitserland voetbalt voor FC Aarau, kent de komende opponent van Ajax goed en in een interview met Ajax Showtime waarschuwt hij zijn oude club: ‘Young Boys steekt er in Zwitserland echt wel bovenuit.’

Bergsma speelt sinds september voor FC Aarau en heeft het er erg naar zijn zin, zo vertelt hij. ‘Ja, het gaat heel lekker. Ik speel eigenlijk alles. Ik heb pas één duel gemist door een schorsing. Als team spelen we ook goed voetbal. We staan aan de bovenkant van de competitie (FC Aarau speelt op het tweede niveau in Zwitserland, red.). Het niveau is veel hoger dan ik had verwacht’, aldus Bergsma.

‘Buiten Young Boys is het verschil tussen de eerste en de tweede league eigenlijk heel klein’, zegt Bergsma, die dat ook in de bekerwedstrijden terugzag. Daar wisten onlangs drie ploegen van het tweede niveau te winnen van ploegen van het eerste niveau. FC Aarau versloeg FC Sion (4-2), FC Winterthur vernederde FC Basel (6-2) en Grasshoppers versloeg FC Laussane-Sport (2-0). ‘Ik denk dat wij minimaal de top van de Keuken Kampioen Divisie zijn. Onze competitie doet ook niet onder voor de onderkant van de Eredivisie’, legt Bergsma uit.

Leven in Zwitserland

Bergsma heeft het naar zijn zin in Zwitserland. ‘Het is een mooi land. Er zijn niet heel veel verschillen met Nederland, alleen qua natuur misschien dan, maar het is een lekker vrij land’, aldus de oud-Ajacied, die via voormalig Ajax-voorzitter Rob Been jr. bij FC Aarau terechtkwam. ‘Daar heb ik goed contact mee. Hij heeft ook goed contact met mijn zaakwaarnemer (Guido Albers, red.).’

‘Het is een heel gek verhaal. Hij had een zakelijke afspraak met iemand van FC Aarau. Tijdens dat etentje kwam aan het licht dat FC Aarau op zoek was naar een centrale verdediger’, legt Bergsma uit hoe zijn transfer naar de Zwitserse club tot stand kwam. ‘Been wist dat ik transfervrij was en hij vond mij altijd een goede speler. Hij heeft mij getipt en zo kwam ik op de radar.’

Bergsma heeft zijn ambities en op dit moment zou hij het liefst met FC Aarau op het hoogste niveau in Zwitserland spelen. ‘Die ambitie heb ik zeker. Ik heb het hier hartstikke naar mijn zin. Ik zit nu goed in Zwitserland, maar ik sta ook open voor een ander land. Als voetballer heb ik ook zeker mijn ambities.’

Ook in Zwitserland voetbalt men voor lege tribunes vanwege de maatregelen rondom het coronavirus. Mogelijk is er in Zwitserland vanaf 1 april weer beperkt publiek toegestaan in de stadions. Het spelen in lege stadions vindt Bergsma ‘verschrikkelijk’. ‘Alle emoties moeten echt vanuit jezelf komen. Het thuisvoordeel valt ook wel iets weg. Bij ons staan er nog wel wat supporters achter het hek. Die maken nog wel wat geluid. Ik heb de hoop dat het snel gaat veranderen. Supporters geven een andere dimensie aan het voetbal.’

Tactische les over Young Boys

Terug naar Young Boys. De tegenstander van Ajax in de achtste finales van de Europa League. Bergsma is best onder de indruk van de Zwitserse koploper. ‘Zij zijn wel écht sterk. Young Boys steekt er in Zwitserland wel echt bovenuit. In de winterstop hebben wij tegen FC Basel én tegen Young Boys gespeeld. Young Boys was wel een mix tussen wissel- en basisspelers, omdat ze twee wedstrijden speelden op één dag. Je zag toen wel echt het verschil qua speelstijl.’

Bergsma legt vervolgens uit waarom Young Boys op dit moment boven een team als FC Basel uitsteekt. ‘Bij Young Boys zat er wel echt een lijn in het spel’, zegt de oud-Ajacied, waarna een tactische uitleg volgt. ‘Ze spelen 4-4-2, op een lijn zeg maar. Ze willen voetballen. Ze spelen bijvoorbeeld vanuit de back één van de spitsen aan. Vervolgens maken ze een driehoek en dan verdelen ze het spel naar de andere kant. Ze spelen ook zelden de lange bal. Ze willen altijd voetballen en daar hebben ze ook goede voetballers voor.’

Eén van die goede voetballers is oud-Ajacied Miralem Sulejmani. ‘En hij speelt niet eens altijd. Hij is nog steeds een geweldige voetballer. Hij komt met zijn linkerbeen naar binnen en mag overal lopen. Daar is hij heel slim in’, aldus Bergsma, die opmerkt dat Young Boys dan ook vaak in een 4-2-2-2-systeem uitkomt. ‘Tegen ons was het dat ze heel vaak een spits uit lieten zakken. Om vanuit daar te spelen, de driehoek aan te gaan en de andere kant te zoeken. Dat deden ze heel veel. Het ging heel snel van links naar rechts. Als de bal dan aan de andere kant is, komt de back eroverheen. Dan volgt een lage voorzet of een teruggetrokken bal. Dan zie je wel dat het een mooi systeem is.’

Bergsma is lovend over het spel van Young Boys, maar hij denkt dat het voor Ajax misschien wel een voordeel kan zijn dat de Zwitsers ook willen voetballen. ‘Ajax speelt hetzelfde spel. Het spel van Young Boys ligt Ajax misschien wel. Het is geen ploeg die gaat vechten of – van wat ik gezien heb – achterin gaat hangen. Het is een ploeg die zelf het spel wil maken. Het kunnen zomaar hele leuke wedstrijden worden waarbij twee ploegen gaan voetballen.’

Kan Young Boys voorsprong wel vasthouden?

In de Europa League wist Young Boys in de vorige ronde Bayer Leverkusen uit te schakelen. In eigen huis werd er met 4-3 gewonnen, nadat Young Boys eerder ging rusten met een 3-0 voorsprong. ‘Dat zie ik vaker. Tegen ons stonden ze ook met 3-0 voor en toen werd het nog 3-2. Ze zakken in de tweede helft vaak weg na een geweldige eerste helft. Het gebeurt vaak dat ze met 2-0 of 3-0 voorstaan en in de tweede helft geven ze dat dan weg.’

Ondanks het uitschakelen van het Bayer Leverkusen van oud-Ajax-trainer Peter Bosz verwacht Bergsma dat Ajax favoriet is tegen Young Boys. ‘Ajax hoort bij de Europese top. Dan moet je kunnen winnen van de top van Zwitserland’, aldus Bergsma, die Ajax wel waarschuwt. ‘Young Boys heeft een goede ploeg. Je moet ze zeker niet onderschatten.’

Waken voor spitsen Nsamé en Siebatcheu

‘Ze hebben een goede spits: Jean-Pierre Nsamé. Hij was geschorst tegen Leverkusen, maar hij is de topscorer. Een grote, sterke spits. Daarachter hebben ze nog eens spits van bijna tien miljoen euro, die gehuurd is van Stade Rennes: Jordan Siebatcheu. Het is geen misselijke ploeg. Ze hebben meer opties en het maakt niet uit als er een speler wegvalt. Ze hebben een goed kader om door te wisselen.’

Waar Erik ten Hag de tacticus is bij Ajax, is Gerardo Seoane dat bij Young Boys. De oefenmeester wordt al genoemd bij Borussia Mönchengladbach en bovendien laat hij zijn ploeg profiteren van het spelen op kunstgras. ‘Dat zijn ze helemaal gewend. Ajax zal in de eerste wedstrijd een goed resultaat moeten neerzetten. Young Boys is vooral thuis heel goed op dat kunstgras.’

Young Boys profiteert van kunstgras

Je zou zeggen: Ajax heeft vaker op kunstgras gevoetbald en het kan het aanvallende voetbal van Ajax misschien wel ten goede komen. Bergsma vertelt dat hij geen fan is van kunstgras, al kan het kunstgrasveld in Bern er wel mee door. ‘Voor een voetballende ploeg is het wel lekker voetballen. Alleen mijn mening is dat het als verdediger minder lekker is op kunstgras. Je staat vast en het draaien gaat moeilijker dan op een grasveld.’

En juist daar probeert Young Boys van te profiteren. ‘Als hun centrale spits in de bal komt, moet je als centrale verdediger vanuit stilstand mee en draaien op kunstgras. Daar ligt het gevaar. Dat je erin meegaat. En dat de tweede spits in je rug diepgaat. Dat doen ze heel goed. Maar qua voetballen op kunstgras is Ajax niet in het nadeel.’

‘Ajax hoeft voor geen enkel team in Europa League bang te zijn’

Bergsma geeft tot slot aan dat Ajax de grootste kans heeft om door te gaan. ‘Maar ze spelen niet tegen de eerste de beste club. Als Ajax zo speelt als tegen PSV wordt het heel lastig. Maar als ze hun normale niveau halen, denk ik dat het 70 om 30 procent is in het voordeel van Ajax.’

Mocht Ajax doorgaan, ziet Bergsma Ajax ver komen in de Europa League. De verdediger sluit bovendien niet uit dat de Amsterdamse club het toernooi wint. ‘Ik schat Ajax heel hoog in. Er doen nog wel een paar grote teams, zoals Manchester United, AC Milan en Arsenal, mee. Maar dat zijn geen teams waar Ajax écht bang voor moet zijn. Het zijn geen teams waarvan je zegt: daar gaat Ajax honderd procent zeker van verliezen. Ik vind niet dat Arsenal bijvoorbeeld op dit moment favoriet is tegen Ajax. Misschien Manchester United, maar ook daar hoef je niet echt bang voor te zijn.’

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)