In de derde voorronde van de Champions League heeft Ajax met 1-1 gelijkgespeeld tegen OGC Nice. De Amsterdammers kenden een mindere eerste helft, maar zeker na rust was de Europa League-finalist van vorig seizoen de betere partij. Uiteindelijk had er voor Ajax misschien nog wel meer ingezeten.

Ajax had vrijwel de gehele eerste helft het meeste balbezit, maar echt gevaarlijk werden de Amsterdammers niet, omdat de aanvallers nauwelijks bereikt konden worden. OGC Nice bleef afwachten, loerde op foutjes van Ajax en was daardoor een aantal keer behoorlijk gevaarlijk in de counter. Een paar keer liep dit goed af, maar na een halfuur spelen ging het toch mis voor de ploeg van Marcel Keizer. Nick Viergever werkte de bal naar voren, waarna de aanname van Amin Younes ondermaats was. Namens Nice veroverde Jean Seri de bal, maakte een mooie passeerbeweging, gaf voor en zag dat Mario Balotelli de kans benutte.

De Italiaan had vlak daarvoor een gele kaart ontvangen voor een flinke beuk aan het adres van Donny van de Beek, maar had misschien wel rood kunnen krijgen. Kreeg Ajax nog wel kansen in de eerste helft? Jawel. Zo kreeg Younes alle vrijheid om uit te halen, maar was het resultaat niets meer dan een slap rollertje. Verder kreeg Kasper Dolberg zomaar de bal in de voeten van Nice-keeper Yoan Cardinale, maar kaatste hij de bal min of meer terug naar de goalie. Tenslotte was er nog een harde pegel van afstand van Lasse Schöne, maar Cardinale wist deze bal weg te boksen.

Ook na rust was Ajax de ploeg die direct het meest balbezit had en al heel snel leverde het dit keer wel een doelpunt op. Een voorzet vanaf de rechterkant van Justin Kluivert werd slecht weggewerkt door Cardinale en kwam zo op de voet van Van de Beek terecht. Uitgerekend de middenvelder, die zo goed bevriend is met Abdelhak Nouri, scoorde de gelijkmaker. Van de Beek droeg de goal dan ook op aan zijn jeugvriend.

Ajax kreeg door dit doelpunt meer vertrouwen en ging op zoek naar een voorsprong, terwijl er bij OGC Nice wel wat geknakt leek. Toch bleef Ajax bij vlagen ook enorm slordig, wat af en toe gevaarlijke momenten voor de Fransen opleverde. Zo werkte Ajax-goalie André Onana de bal totaal verkeerd weg en moest Schöne aan de noodrem trekken om erger te voorkomen.

In de slotfase werd het spannend en spannender, kon het alle kanten op gaan en zo’n twintig minuten voor tijd was Ajax heel dichtbij de 1-2. Invaller David Neres legde de bal terug op Van de Beek, wiens voorzet daarna door Davinson Sánchez op de lat werd gekopt. Ajax werd sterker en sterker, terwijl OGC Nice een stuk minder fit leek. Zeker met Frenkie de Jong in plaats van Schöne op het middenveld had Ajax compleet de overhand.

Zo kreeg De Jong zelf ook een behoorlijke kans, maar vond hij doelman Cardinale op zijn weg. De middenvelder was vlak daarvoor ook betrokken geweest bij een veelbelovende aanval met David Neres, maar een wilde supporter die het veld op kwam rennen gooide roet in het eten. De grootste kans in de slotfase was misschien toch wel voor de Fransen. Invaller Pléa was een stuk sneller dan De Ligt, maar mikte naast.

Al met al kan Ajax niet ontevreden zijn het het 1-1 gelijkspel, al zal het beseffen dat er in de slotfase misschien meer had ingezeten. Volgende week woensdag 2 augustus om 20.45 uur volgt de return in de Johan Cruijff ArenA.

Opstelling OGC Nice: Cardinale; Souquet, Dante, Le Marchand, Sarr; Seri, Koziello; Lees Melou (Dalbert 87'), Srarfi (Marcel 78'), Eysseric; Balotelli (Plea 71')

Wissels: Nice: Benitez, Tameze, Plea, Walter, Marcel, Jallet, Estevao;

Opstelling Ajax: Onana; Veltman, Sanchez, De Ligt, Viergever; Schöne (De Jong 73'), Van de Beek, Ziyech; Kluivert (Neres 68'), Dolberg, Younes;
Wissels: Ajax: Van Leer, Zeefuik, Dankerlui, Eiting, De Jong, Neres, Huntelaar;

Doelpunten:
1-0 Mario Balotelli (32')
1-1 Donny van de Beek (49')

Gele kaarten:
Balotelli, Eysseric (OGC Nice); De Ligt, Schöne, Van de Beek, Sánchez, Veltman (Ajax)

Bijzonderheden:
- De wedstrijd is voor Ziggo-abonnees live te zien op het open kanaal (14).
- Dit duel is het eerste officiële duel van het nieuwe seizoen onder Marcel Keizer. Lees hier de voorbeschouwing op deze wedstrijd.
- Speel gratis mee met de AS TopCoach poule en win het nieuwe uit of thuisshirt EN maak kans op 300 euro Ajax-tegoed!
- Heb je al een sjaal van Ajax-Nice?

Volg de wedstrijd via Twitter:
Tweets van @Ajaxshowtimecom