Diederik Boer vindt John van 't Schip iemand die een spelersgroep kan raken en spelers duidelijkheid en spelplezier kan geven. Tussen juli 2017 en december 2018 was de nieuwe hoofdtrainer van Ajax actief bij PEC Zwolle, waar hij samenwerkte met Boer. ‘John was voor PEC Zwolle een geweldig uithangbord. Een charismatische man, die dingen heel goed uit kon leggen voor de groep’, vertelt de oud-doelman van PEC Zwolle en Ajax.

In de zomer van 2017 werd Van ‘t Schip in Zwolle gepresenteerd als opvolger van de succesvolle Ron Jans. Boer kijkt terug op een prima samenwerking met de oud-speler van Ajax. Van ‘t Schip vormde in zijn eerste jaar bij PEC Zwolle een succesvol duo met Dwight Lodeweges. ‘Met onze spelopvatting hebben we echt een geweldige eerste seizoenshelft gedraaid. We gingen als nummer vier de winterstop in. Ik werk nu bij PEC en we hebben het nog weleens over dat jaar. Younes Namli is weer terug, Ryan Thomas speelt hier nu en Bram (van Polen, red.) is er nog. Als je puur kijkt naar hoe wij toen gespeeld hebben, vind ik dat voetballend gezien misschien wel het mooiste jaar bij Zwolle.’

Boer omschrijft de speelstijl van toen als ‘heel herkenbaar en verzorgd’ voetbal. Voor de oud-doelman waren de wedstrijden in de eerste seizoenshelft 'een feest' om te spelen. Binnen de selectie van de Zwollenaren groeide het zelfvertrouwen ook. ‘Wij stonden tijdens thuiswedstrijden in de tunnel en dan hadden we echt het gevoel van: Wij gaan vandaag gewoon winnen. Het maakte niet uit wie er op bezoek kwam in dat half jaar. Al was het PSV… Wij dachten alleen maar: wij maken hier gewoon een goede kans om te winnen. Sterker nog, we hadden echt het gevoel dat we die wedstrijden ook gingen winnen.’

Zes jaar later kijkt Boer met een goed gevoel terug op die tijd. Hij herinnert zich dat seizoen als ‘een hele mooie tijd’, omdat alles klopte. ‘De manier van spelen en de spelopvatting. Het ging om aanvallend voetbal, alles op een voetballende manier oplossen. Het was echt heel leuk en heel fijn om te voetballen. We wonnen daar ook heel veel mee, we haalden echt heel veel punten… Ik heb toen echt een geweldig jaar gehad qua voetbalplezier en dat kwam door hoe wij speelden.’

‘Hij was heel erg aanvallend, maar natuurlijk wel naar de mogelijkheden’

Boer is lovend over de trainer Van ‘t Schip, maar ook op persoonlijk vlak roemt de huidig keeperstrainer van PEC Zwolle zijn oud-trainer. ‘John is een hele, hele fijne man in de omgang. Hij is duidelijk over zijn manier van spelen. Hij gaf spelers daar heel veel vrijheid en vertrouwen in’, vertelt de voormalig keeper. Volgens Boer had PEC Zwolle dat destijds nodig, want in het laatste seizoen van Jans ging het moeizaam en degradeerde de club net niet. ‘John kwam binnen en had meteen een duidelijke manier van spelen. Het was eigenlijk allemaal gebaseerd op voetbal. Je kunt het elftal ook wel nakijken. Wij hadden niet het meest fysieke elftal, maar qua voetbal was het echt geweldig. Ook de trainingen die hij daaraan koppelde: alles was gericht op voetbal… Hij was heel erg aanvallend, maar natuurlijk wel naar de mogelijkheden.’

In de eerste seizoenshelft van het seizoen 2017-2018 pakte PEC Zwolle 33 punten en ging de club als nummer vier de winterstop in. Na de winterstop wist de ploeg van Van ‘t Schip nog maar elf punten te behalen. ‘Het voetbal werd niet minder, maar je kreeg met wat blessures en schorsingen te maken. Heel eerlijk gezegd hebben sommige spelers in de eerste seizoenshelft misschien ook net even boven hun niveau gespeeld en in de tweede seizoenshelft iets minder’, verklaart Boer het verval in de tweede seizoenshelft.

Ondanks het feit dat PEC Zwolle minder punten pakte, was de ploeg in heel veel wedstrijden nog wel dominant, vertelt de oud-keeper. ‘Het scoren was toen eigenlijk een beetje ons probleem. We speelden bijvoorbeeld gelijk tegen Excelsior en verloren thuis met 0-1 van Willem II, terwijl we echt legio kansen hadden. Ik moet zeggen dat het in de uitwedstrijden wel echt minder werd.’

‘Van ‘t Schip kan een stukje rust terugbrengen binnen de club’

Boer kijkt - ondanks de mindere tweede seizoenshelft - terug op een geweldige periode onder Van ‘t Schip. ‘Hij was voor PEC Zwolle een geweldig uithangbord. Een charismatische man, die dingen heel goed uit kon leggen voor de groep. Hij was welbespraakt, dus dat was allemaal goed. Samen met Dwight (Lodeweges, red.) was het een geweldige combinatie voor Zwolle. Daar hebben wij toen echt een geweldig jaar aan beleefd.’

In het seizoen daarna werd Van ‘t Schip wegens tegenvallende prestaties ontslagen als trainer van PEC Zwolle. Nu, bijna vijf jaar na dat ontslag, keert de oefenmeester terug bij Ajax. Wat verwacht Boer van zijn oud-trainer in Amsterdam? ‘Ik heb hem een jaar meegemaakt bij Zwolle en dat was bijna een succesverhaal… Ik merkte binnen de spelersgroep de spelvreugde en het plezier. Dat kan hij wel terugbrengen binnen Ajax.’

De oud-doelman van de Amsterdammers vindt het niet heel vreemd dat Ajax bij Van ‘t Schip is uitgekomen. ‘Hij is een man die jarenlang bij Ajax heeft gevoetbald. Hij draagt die filosofie naar buiten, met aanvallend voetbal, dus dat past ook bij Ajax. Het is een Ajax-man, hij komt uit Amsterdam. Hij kan een stukje rust terugbrengen binnen de club… Ik denk dat hij het zomaar op de rit kan krijgen. Dat hoop ik in ieder geval wel voor hem.’

‘Hij kan Ajax wel weer kleur op het gezicht geven met zijn manier van spelen’

Ajax staat er momenteel slecht voor in de Eredivisie en heeft sinds augustus niet meer gewonnen. De vraag is dan ook wat men eigenlijk van Van ‘t Schip kan verwachten. ‘Hij kan een spelersgroep wel raken. Hij kan spelers duidelijkheid en spelplezier geven, zoals wij dat ook hadden. Dat doet hij met een vaste manier van spelen en door vertrouwen te geven aan spelers, waardoor ze misschien boven hun kunnen gaan presteren.’ Boer weet ook dat zijn oud-trainer geen kampioen gaat worden met de Amsterdamse club. ‘Maar hij kan Ajax wel weer kleur op het gezicht geven met zijn manier van spelen. Als het publiek dat ook gaat zien, dan kan het wel weer een schwung binnen zo’n club geven.’

Boer keepte jarenlang in Zwolle, maar stond tussen 2014 en 2017 ook onder contract bij Ajax. Als buitenstaander vindt hij het ‘heel verdrietig’ om de huidige crisis in Amsterdam te zien. ‘Het is absoluut niet des Ajax om op deze positie te staan, en ook niet in de manier van voetballen. Het is tot nu toe een verschrikkelijk seizoen voor Ajax’, begint de oud-doelman zijn verhaal, die nog wel perspectief ziet. ‘Ajax blijft natuurlijk Ajax. Als je naar de selectie kijkt en naar de selectie van een willekeurige Nederlandse club, dan hebben ze altijd meer kwaliteit dan negen van de tien ploegen.’

Wie in de afgelopen maanden naar het Ajax van Maurice Steijn keek zag een onsamenhangend elftal, dat gigantische ruimtes weggaf. Boer denkt dat Van ‘t Schip op dat vlak al snel progressie kan boeken. ‘Ik denk wel dat hij erop zal hameren dat het na balverlies allemaal wat kleiner moet zijn en dat je dichter bij elkaar moet gaan spelen’, vertelt de oud-Ajacied over zijn verwachtingen van Van ‘t Schip. ‘Ik denk ook dat hij, met name in zijn manier van spelen, spelers duidelijkheid en vertrouwen gaat geven. Hij houdt gewoon van voetballers. Wij speelden ook alleen maar met voetballers in het veld. Ik denk dat hij zoveel mogelijk zijn allerbeste spelers op het veld zal zetten. Daarin zal hij een manier gaan vinden om Ajax uiteindelijk weer aan de praat te krijgen. Daar ben ik wel van overtuigd.’

Niels Opdam (email: n.opdam@ajaxshowtime.com)