Ajax heeft zaterdagavond een moeizame overwinning geboekt op Willem II. In een wedstrijd die getekend werd door het slechte weer, beten de Amsterdammers zich lang stuk op de stugge Tilburgse defensie. Na een afgekeurd doelpunt en enkele gemiste grote kansen, wist Jurriën Timber met een uiterste krachtsinspanning uiteindelijk toch voor het bevrijdende doelpunt te zorgen: 0-1.

Zoals vaker de afgelopen wedstrijden kende Ajax een wat lastige, langzamere start. Het wist in barre weersomstandigheden (harde wind en stromende regen) lastig door de Tilburgse defensie heen te combineren. Geblokte pogingen van Steven Berghuis en Daley Blind en een afstandspoging van Lisandro Martínez die het doel ruimschoots miste, waren lange tijd de belangrijkste wapenfeiten.

Aan de overzijde kreeg Willem II zelfs de grootste kans van de wedstrijd. Blind had regelmatig moeite met de snelle Che Nunnely als directe tegenstander en na balverlies van eerstgenoemde kon de aanvaller van Willem II er uiteindelijk met de bal vandoor. Hij gaf laag voor op Jens Hornkamp, maar die schoot niet goed en zag de bal van zijn voet naast verdwijnen.

Een wake-up-call mocht het voor Ajax niet heten, maar de Amsterdammers werden wel dreigender. Eerst zette Antony met een fraai hakje een aanval op, die uiteindelijk via de Braziliaan in een redding van Timo Wellenreuther eindigde, nadat Antony een schot verkoos boven afgeven aan een teamgenoot, ondanks dat dat laatste de betere optie leek. Kort daarna kreeg Sébastien Haller een kans uit de combinatie met Steven Berghuis. De hoek was echter lastig en Ulrik Jensen was op tijd bij de bal om een echte poging van Haller te voorkomen.

De grootste kansen van de eerste helft waren voor Jurriën Timber. Eerst slingerde Dusan Tadic een bal van links scherp voor het doel van Wellenreuther. Timber timede goed en kopte de bal naar de grond, maar had de pech dat deze te hoog opstuiterde, waardoor hij overging. Even later haalde de centrale verdediger hard uit vanaf de rand van de zestien. Een splitseconde leek Timber zo voor de 0-1 te zorgen, maar Wellenreuther had een goede reflex in huis en hield de brilstand daarmee op het bord.

Zo zocht Ajax de kleedkamer op in de wetenschap dat er in de tweede helft een tandje bij moest om een overwinning veilig te stellen. Dat viel echter nog niet direct terug te zien in het spel na de pauze, want dat leek nog even stroperig als daarvoor. Het had zelfs weinig gescheeld of het stond na 55 minuten 1-0 voor Willem II. Thijs Oosting had een fraaie steekpass op Max Svensson in huis, die daarmee oog in oog met Remko Pasveer kwam te staan. De Zweed schoot de bal echter rakelings voorlangs.

Nauwelijks een minuut later leek Ajax op 0-1 te komen. Tadic schoot op aangeven van Davy Klaassen met rechts geplaatst raak en nam de felicitaties al in ontvangst. Beide ploegen stonden al klaar voor de aftrap toen de VAR constateerde dat Antony in aanloop naar de goal buitenspel had gestaan. Zodoende bleef de stand 0-0.

De afgekeurde treffer leek in ieder geval wat los te hebben gemaakt in Ajax. Het baltempo werd opgevoerd, de aanvallen zagen er dreigender uit en Willem II was steeds minder lang aan de bal. Toch leverde het ook weer geen enorme kansen op. Het gevaar bleef in eerste instantie beperkt tot geblokte schoten en ballen die op het laatste moment onderschept konden worden.

Na zeventig minuten leek Klaassen dan alsnog voor de bevrijdende treffer te zorgen. Nadat hij de bal enigszins uit de kluts voor de voeten kreeg in de zestien, omspeelde hij Wellenreuther, maar had hij de bal niet goed genoeg onder controle, waardoor Klaassens poging met links nog geblokt kon worden. Enkele minuten later werd de middenvelder vervangen door Danilo en het had weinig gescheeld of de aanvaller had zijn invalbeurt opgeluisterd met een treffer. Hij kreeg zijn teen tegen een kopbal van Haller, maar werkte de bal tegen de paal. In de rebound kon ook Noussair Mazraoui niet scoren.

Willem II bouwde de eigen zestien steeds voller en liet Ajax nauwelijks ruimte om iets te creëren. Het moest dan ook komen van een briljante ingeving, die kwam van Antony. De Braziliaan speelde niet zijn beste wedstrijd, maar had na tachtig minuten een goede scherep voorzet in huis die door Timber begrepen werd. De centrale verdediger gooide letterlijk alles in de strijd om bij de bal te komen en werkte hem uiteindelijk met zijn buik en via Wellenreuther in het net voor 0-1.

Bij het maken van het doelpunt, knalde Timber echter vol met zijn knie tegen de paal aan, als gevolg waarvan hij de strijd moest staken. Schuurs verving hem, al liep Timber na enige verzorging wel zelfstandig naar de bank.

In de slotfase moest Willem II ineens nog aanzetten en dat leverde nog een kopbal uit gevaarlijke positie op. Aan de overzijde werd Ajax nog gevaarlijk via onder meer Haller en invaller Ryan Gravenberch nog goede kansen op de nekslag voor de thuisploeg. Die tweede treffer viel niet meer, maar omdat Willem II eveneens niet meer scoorde, was die ook niet meer nodig.

Opstelling Willem II

Wellenreuther; Owusu, Jensen, Dammers, Koehn; Saddiki, Oosting, Crowley (Roemeratoe 67'); Nunnely (Kabangu 67'), Hornkamp, Svensson (Bergström 79')

Wissels Willem II

Van den Berg, Brondeel, Heerkens, Kampetsis, Ludewig, Nelom, Kabangu, Michelis, Saglam, Bergström, Meerveld, Roemeratoe

Opstelling Ajax

Pasveer; Mazraoui, Timber (Schuurs 82'), Martínez, Blind; Klaassen (Danilo 72'), Álvarez (Gravenberch 64'), Berghuis; Antony, Haller, Tadic

Wissels Ajax

Gorter, Onana, Schuurs, Gravenberch, Danilo, Rensch, Kudus, Taylor, Jensen, Daramy

Doelpunten

0-1 Jurriën Timber (81')

Bijzonderheden

- Maarten Stekelenburg, Brian Brobbey en Sean Klaiber ontbreken nog altijd wegens blessures.
- Voorafgaand aan Willem II - Ajax sprak Ajax Showtime met oud-speler Martijn Reuser. Lees het interview hier.