Ajax heeft zichzelf een goede dienst bewezen in de heenwedstrijd van de achtste finale van de Europa League. In eigen huis werd er met 3-0 gewonnen van Young Boys. Een verdiende uitslag, die wellicht nog groter had kunnen zijn. Desondanks hebben de Amsterdammers al een prachtige uitgangspositie richting de return van volgende week in Bern.

Erik ten Hag koos in eigen huis voor een andere opstelling dan afgelopen zondag. Dit keer stond Edson Álvarez naast Ryan Gravenberch op het middenveld, in plaats van in het centrum. Daley Blind en Noussair Mazraoui ontbraken wegens blessures, waardoor Lisandro Martínez en Devyne Rensch weer in de basis startten.

Al snel in de wedstrijd grepen de Amsterdammers het initiatief. Na vijf minuten spelen kreeg Antony de grootste kans van de eerste helft. David Neres gaf de bal hard en laag voor richting zijn landgenoot, die zijn inzet richting de verre hoek gepakt zag worden door Guillaume Faivre. De tweede keeper van de Zwitsers bleek in het verloop van de wedstrijd een prima stand-in voor de geblesseerde David von Ballmoos.

Het spel van de Amsterdammers verliep naar mate het eerste bedrijf vorderde niet altijd even soepel en verzorgd. Toch namen ook Neres en Gravenberch het doel onder vuur. Beide pogingen misten echter snelheid en precisie om Faivre nu wel te verslaan. Aan de andere kant moest ook Stekelenburg twee keer optreden, maar dit zonder al te veel moeite.

Na rust was het spelbeeld niet heel veel anders dan ervoor. Wederom waren de kansen voor Ajax. Te beginnen bij een kopbal van Álvarez. Hier had Faivre nog een antwoord op. Enkele minuten later lukte het de goalie echter niet nog eens om zijn goal schoon te houden. Klaassen brak namelijk na een uur spelen de ban voor de Ajacieden. Na een een-tweetje met Dusan Tadić en wat geluk ging Klaassen op het doel af. Oog in oog met Faivre schoot de middenvelder vervolgens hard en hoog raak.

Young Boys moest toen komen, maar deed dat helemaal niet. Na wat kleine reddingen in de eerste helft, had Stekelenburg na rust nog minder te doen. Achterin werd de boel dicht gehouden, al had dit ook vooral te maken met de geringe mogelijkheden die Young Boys wisten te creëren.

Tien minuten voor tijd deelde Ajax vervolgens de genadeklap uit. Nicolás Tagliafico greep hoog op het veld sluw in en kreeg de bal met enig geluk bij Tadić. De aanvoerder aarzelde niet en haalde gelijk de trekker over. Via de binnenkant van de paal viel de bal binnen.

Brian Brobbey vergat enkele minuten voor tijd de beslissing te maken, zo leek het. Na een mooie bal van Klaassen kreeg de invaller de uitgelezen kans om Ajax’ derde treffer te maken. Faivre stond echter in de weg, hetgeen in de rebound gold voor de paal. Maar Brobbey revancheerde zich in blessuretijd, door op aangeven van Gravenberch alsnog te scoren.

Belangrijker was echter de nul die werd gehouden achterin, waardoor Ajax stiekem al met één been in de kwartfinale staat. Young Boys moet namelijk minimaal vier keer scoren in eigen huis om door te gaan, ten koste van Ajax.

Opstelling Ajax:

Stekelenburg; Rensch (Schuurs 67'), Timber, Martínez, Tagliafico; Álvarez, Gravenberch; Antony (Idrissi 67'), Klaassen, Neres (Brobbey 83'); Tadić.

Wissels Ajax:

Scherpen, Kotarski, Schuurs, Klaiber, Idrissi, Ekkelenkamp, Labyad, Kudus, Traoré, Taylor, Brobbey.

Opstelling BSC Young Boys:

Faivre; Hefti, Camara (Zesiger 33'), Lustenberger, Lefort; Fassnacht, Lauper (Sierro 71'), Aebischer, Sulejmani (Ngamaleu 46'); Elia (Mambimbi 71'), Nsame.

Wissels BSC Young Boys:

Neuenschwander, Zesiger, Maceiras, Sierro, Spielmann, Ngamaleu, Rieder, Maier, Gaudino, Mambimbi, Siebatcheu, Zbinden.

Doelpunten:

1-0 Davy Klaassen (62')
2-0 Dusan Tadić (82')
3-0 Brian Brobbey (90+2')