Voorbeschouwing Ajax Showtime:

In de strijd om het kampioenschap lijkt AZ aan het langste eind te trekken, in het nationale bekertoernooi is Ajax ook al uitgeschakeld, maar in de UEFA-Cup doen de Amsterdammers nog volop mee. Samen met Fiorentina, dat op dit moment de vierde plaats in de Serie A bezet, strijdt de ploeg van Marco van Basten om een plaats in de achtste finale. Donderdag om 20.45 uur staat de uitwedstrijd op het programma. Wat kunnen we verwachten van de tegenstander?

Niet alleen Ajax, maar ook Fiorentina is het jaar 2009 slecht begonnen. Uit de eerste drie duels na de winterstop haalden de Italianen geen enkel punt. Lecce (1-2), AC Milan (1-0) en Juventus (1-0) waren allemaal te sterk voor de komende tegenstander van Ajax. Na de drie nederlagen klom Fiorentina uit het dal waar het aan het begin van dit jaar in zat. Niet alleen Napoli (2-1) maar ook Bologna (1-3) en Lazio Roma (1-0) werden door de paarsen opzijgeschoven. Afgelopen zondag kwam Fiorentina tegen Genoa op een 3-0 achterstand, maar in de tweede helft sleepte Adrian Mutu met een hattrick er nog een 3-3 gelijkspel uit.

Mutu is de grote man van Fiorentina. Samen met Alberto Gilardino zorgt hij voor de doelpunten. De heren scoorden gezamenlijk 25 van de 35 competitiedoelpunten van Fiorentina. Het duo wordt vaak vanaf de zijkant gelanceerd, maar ook door middel van een steekpass door het centrum kunnen de twee spitsen dodelijk zijn. Befaamd zijn de afstandsschoten van Mutu, waarmee veel keepers in de Serie A moeite hebben.

De verdediging van Fiorentina is kwetsbaar bij lopende mensen. De laatste wedstrijden hebben de Italianen al een paar tegendoelpunten gekregen doordat de achterhoedespelers de opkomende middenvelders volledig kwijt waren. Tevens zijn aanvallers van de tegenpartij die op het randje van buitenspel spelen vaak succesvol. Ook keeper Sebastien Frey is niet bezig aan zijn beste periode. De doelman heeft de laatste weken al een aantal blunders op afstandsschoten begaan.

Wat betekent dat voor Ajax? Fiorentina is favoriet, maar de Amsterdammers zijn zeker niet kansloos. De grote vraag is wie Marco van Basten op de aanvallers Mutu en Gilardino gaat zetten. Oleguer en Rob Wielaert vormden tegen Feyenoord een goed centraal duo, maar laatsgenoemde mag Europees voor Ajax niet in actie komen. In de aanval kan Leonardo met zijn snelheid een belangrijke rol spelen. Hij is gevaarlijk in de counter en is tevens bruikbaar bij steekpassjes waar de verdediging van Fiorentina zo kwetsbaar is. Het is alleen de vraag wie die steekpassjes geeft. Tegen Feyenoord werd Leo man of the match, tegen Fiorentina ook?