Ajax O19 speelt woensdagmiddag het laatste groepsduel in de Youth League; de Amsterdammers nemen het op De Toekomst op tegen Bayern München O19. De ploeg van John Heitinga speelde de eerste wedstrijd tegen de Duitsers met 2-2 gelijk. Als Ajax O19 weer een punt pakt of een kleine nederlaag lijdt tegen Bayern O19, dan is de plaatsing voor de achtste finale van de Youth League een feit. We stelden jeugdwatcher Bram van der Ploeg vijf vragen over dit cruciale duel.

Wie doen er mee tegen Bayern München O19?

'Vanuit de O17 gaan Naci Ünüvar, Dillon Hoogewerf en Anass Salah-Edinne mee met O19, net als de vorige keer. Jurgen Ekkelenkamp en Nicolas Kühn doen mee en Sven Botman is met wat knieklachten een twijfelgeval. Ryan Gravenberch doet niet mee, die speelt vrijdag met Jong Ajax tegen Almere City. Heitinga kiest zodoende weer wat meer voor de jongelingen en dat is wel opvallend voor zo’n belangrijk duel.'

Denk je dat het goed uit gaat pakken met die jongelingen?

'Tijdens de heenwedstrijd bewees Bayern dat het de zwaarste tegenstander is in de poule. Het is dus wel een risico om zoveel jonge jongens mee te nemen, maar ik heb eerder al gezegd dat er in O19 veel spelers zijn, die in mijn ogen qua niveau bijna niet onderdoen voor spelers uit Jong. Heitinga heeft veel vertrouwen gekweekt in zijn huidige elftal, zodat hij het minder nodig acht om veel spelers uit Jong mee te nemen. Sergino Dest ontwikkelt zich razendsnel, Taylor maakt grote stappen en ook jongens als Enric Llansana, Sontje Hansen en Liam van Gelderen kloppen op de deur. Zij moesten in de eerdere vijf wedstrijden genoegen nemen met een plek op de bank of tribune, nu is dat misschien anders.'

Kan Ajax minimaal een punt pakken en zich dus plaatsen voor de volgende ronde?

'Tegen Benfica heeft Bayern gelijk gespeeld, dus het moet daardoor met meer dan drie goals verschil winnen in Amsterdam voor plaatsing. Benfica gaat wel winnen van AEK, dus heeft Bayern in ieder geval drie punten nodig. Ze zullen dus met het mes tussen de tanden naar Amsterdam komen, in dat opzicht wordt het nog meer een lastige wedstrijd. Bayern is al goed, maar ze zullen nu nog beter en gemotiveerder zijn, omdat ze wel moeten. Ik denk toch dat Ajax de klus gewoon gaat klaren, ondanks dat de klad er de laatste weken een beetje in zit. Ik hoop dan ook dat ze iets goed willen maken. Dan gok ik op een nipte 2-1 overwinning, zodat ze met glans doorgaan naar de volgende ronde.'

Je zegt dat de klad er een beetje in zit de laatste weken. Hoe komt dat?

'Ajax had een goede serie, met goed voetbal en een aantal dikke uitslagen in de competitie. Het toont zich de laatste weken echter weer wat meer kwetsbaar. Uit bij Heerenveen werd met 1-1 gelijk gespeeld, maar had het nog gewoon 1-5 kunnen worden. Uit bij Feyenoord ging Ajax door de ondergrens. Het voetbalde slecht en speelde Feyenoord volledig in de kaart. Afgelopen zaterdag was het de individuele kwaliteit van Brian Brobbey, Hansen en Taylor die de doorslag gaf, maar NAC Breda had veel meer verdiend dan een 3-2 nederlaag. Tegen Bayern moet het echt twee of drie niveautjes beter.'

Het is alweer het laatste groepsduel van de Youth League. Wie vond jij de man van de groepsfase aan de kant van Ajax en van wie verwacht je meer?

'Ik vond Brian Brobbey erg sterk. Hij heeft weer op een hoger podium laten zien dat hij een hele complete en goede spits aan het worden is. Alleen bleven de goals nog een beetje achterwege. Dus dan ga ik toch voor Nicolas Kühn. Hij had het gewoon heel moeilijk en heeft nu door de Youth League weer een stap voorwaarts gemaakt. Met acties en goals nam hij iedereen op sleeptouw, dus ik denk dat hij wel de belangrijkste man is aan de kant van Ajax O19 tijdens de groepsfase. Als hij er niet bij was geweest, dan had Ajax niet gestaan waar het nu staat. Heitinga had van anderen ongetwijfeld meer verwacht. Het zegt wel wat dat een speler als Victor Jensen als basisspeler op het middenveld begon in de Youth League, maar inmiddels komt hij louter nog in actie als linksbuiten, wordt hij vaak gewisseld of speelt hij helemaal niet meer. Het kwartje moet bij hem nog vallen, maar hopelijk heeft Ajax geduld.'

Niels Opdam (e-mail: redactieas@live.nl)

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)