Het feit dat Frenkie de Jong bij Willem II amper aan spelen toe is gekomen, heeft te maken gehad met het risico dat hij in zijn spel legt én zijn toenmalig jonge leeftijd. De Tilburgers verkeerden in een strijd om in de Eredivisie te handhaven en verschillende medewerkers die toen binnen de club werkten begrijpen dat er voor anderen gekozen werd.

'Er werden andere dingen gevraagd dan De Jong kon brengen', vertelt Streppel tegenover Voetbalzone, waarna beloftentrainer Dirk Heesen dat onderschrijft. 'Het was een lastige situatie. Enerzijds zie je dat hij superkwaliteiten heeft. Anderzijds komt er bij zijn spel risico kijken. Als het hangen en wurgen is om de punten binnen te halen, dan ga je toch twijfelen of je zo’n speler moet opstellen. Het was tricky.'

'Het is je reinste onzin dat mensen beweren dat hij van Streppel geen kans heeft gekregen in het eerste elftal', vervolgt Heesen zijn rede. 'Je moet kijken wat wel en niet kan. Het is niet zo dat je iemand zomaar kan laten spelen omdat je hem toevallig een goede voetballer vindt. Soms heeft iemand nog één of twee jaartjes nodig. Als wij hem op zijn twintigste hadden gehad, had hij gewoon gespeeld. Hij was toen nog een aantal jaar jonger, dus reken maar uit.'

Middenvelder Robert Braber speelde destijds samen met De Jong in Tilburg en hem werden zijn kwaliteiten toen al duidelijk. 'Hij had nul angst. Hij haalt de bal op en maakt zijn acties. Het is positieve arrogantie. We speelden met Jong Willem II tegen Feyenoord en jongens als Lex Immers, Tonny Vilhena en Jens Toornstra deden bij de tegenstander mee. We verloren met 3-2, maar op het middenveld waren we heer en meester. Frenkie de Jong speelde die gasten helemaal zoek, hij liep ze aan alle kanten voorbij. Toen wist ik: deze jongen kan zó goed voetballen.'

Toekomst De Jong
De grote vraag die nog altijd beantwoord moet worden, is waar De Jong op de top van zijn kunnen uit kan gaan komen. Toenmalig jeugdtrainer van Willem II Cemal Yilmaz denkt het wel te weten. 'Bij Barcelona. Of bij Manchester City, want ook Josep Guardiola is een trainer die bij hem zou passen. José Mourinho en het type spel dat Manchester United speelt, niet.'