Klaas-Jan Huntelaar mist het voetbal nog altijd, zo vertelt hij in een aan hem geweide special van Ajax TV. Vandaag de dag is hij medeverantwoordelijk voor het technische beleid van de club, maar over twee periodes beleefde hij ook binnen de lijnen veel mooie momenten bij Ajax.

Of hij het spelletje mist? 'Natuurlijk, want voetbal is het leukste wat er is', reageert hij dan ook. 'Maar op een gegeven moment houdt het op. Zo gaat dat, weet je. Ik mis vooral de wedstrijden, de kleedkamer en het presteren. Het bezig zijn met je lichaam. Het is iets wat je vanuit je jeugd hebt gedaan en zo doorgaat tot het moment dat je stopt. Ik vond het heel lastig om te stoppen.'

Het einde bij Ajax verliep over meerdere jaren. Elk seizoen weer was het wikken en wegen of er nog een seizoen aan vastgeplakt zou worden. We zijn inmiddels aanbeland in het afgebroken coronaseizoen. 'We gingen coronatrainingen doen en ik merkte dat Marc (Overmars, red.) een beetje zat van: wat gaan we doen? Mijn contract liep af, want ik tekende elke keer voor een jaar. Er was al twee jaar twijfel vanuit Ajax over wat we gingen doen. Ik voelde vanuit mezelf dat ik nog waarde had en wilde spelen. Elke keer kwam het toch nog goed en tekende ik bij.'

'Die zomer merkte ik dat ze liever wilde dat ik ging stoppen', vertelt hij even later. 'Ik wilde zelf niet stoppen, dus als ze het wilden, moesten ze het tegen mij zeggen. Ik zei niks en zo ging dat spelletje. Uiteindelijk had ik een gesprek met Marc en hij zei: ik denk dat we nog doorgaan totdat er weer publiek komt, om je een einde met publiek te gunnen. Ik zei: ik weet niet of ik daarvoor bij ga tekenen, voor één wedstrijd met publiek.'

Een afscheid met publiek?

Een afscheid met publiek was voor Huntelaar dan ook geen must, zo geeft hij toe. 'Het is het mooiste wat er is, maar ik ga niet na één wedstrijd afscheid nemen. We zeiden dat we zouden kijken hoe het zou lopen. Ik wist al dat ik bijna niks zou gaan spelen. Uiteindelijk pakte ik toch nog een paar minuten, maar wel vaak weinig.'