Voor John Heitinga en Ajax O19 begint zaterdag om 14.30 uur het seizoen echt. In de supercupwedstrijd tegen PSV O19 speelt de ploeg voor het eerst om het echie en kunnen de supporters kennis maken met de vele nieuwe spelers.

'Het is geweldig en ben blij dat Ajax mij die kans gunt', begint Heitinga bij Inside Ajax over zijn kans als trainer bij O19. 'Ik weet wat mij te doen staat, er zijn al wat jongens doorgebroken. Er zitten zeker een paar ruwe diamanten tussen, maar we zitten in de derde week van de voorbereiding, dus nu zijn we aan het finetunen. Ik heb veel buitenlandse spelers in mijn selectie, dus dat is wel een probleem met de taal. Danilo Pereira kan bijvoorbeeld alleen Portugees, dus die is bezig met een Google Translater. Het is grappig om te zien, want die jongen is hartstikke hongerig om te slagen bij Ajax.'

Voor Heitinga was het dan ook een geschenk dat Ajax O19 een heel weekend in Heerenveen verbleef voor een toernooi. 'Het is belangrijk dat we bij elkaar zijn, dat de jongens elkaar beter leren kennen en dat de staf elkaar beter leert kennen. Je ziet in de groep wel iets ontstaan', constateert de oud-verdediger, die veel verwacht van zijn ploeg. 'O19 is het vlaggenschip en de laatste fase in de jeugdopleiding. Wij willen ons stinkende best doen. De ontwikkeling van de spelers staat centraal en het zou mooi zijn als we ook dit seizoen weer wat jongens kunnen afleveren aan Ajax 1. Dat moet ook de doelstelling zijn, dat mag je ook uitspreken tijdens ambitiegesprekken die we hebben gevoerd.'

Waarom Ajax zoveel buitenlandse spelers voor O19 haalde? Heitinga: 'De scouting is daar druk mee bezig en blijkbaar is er niet genoeg talent in Nederland. Die jongens moeten we de tijd geven om te wennen en daarom laten we ze ook aansluiten bij de O19. Laat ze daar maar zien dat ze beste zijn, zodat ze stappen kunnen maken.' Maar fans kunnen ook voor het eerst kennis maken met trainer Heitinga. 'Ik heb vanuit mijn voetbalcarrière wel een bepaalde visie, zoals ik wil gaan spelen. Het is wel anders dat je op het veld nu ineens pionnen uit moet zitten. Vorig jaar kreeg ik daar mee te maken en ik heb een fantastisch jaar gehad bij Jong Ajax, als rechterhand van Marcel Keizer. Het was smullen op de trainingen en tijdens de wedstrijden.'