‘Ik had dit niet kunnen voorspellen, maar hij is een winnaar die altijd de beste wil zijn in zijn opdracht en hij legt de lat steeds hoger voor hem’, begint Urbain Haesaert, hoofd jeugdscouting bij Anderlecht, tegenover Ajax Showtime.

Haesaert doelt op Jan Vertonghen, die hij samen met Thomas Vermaelen en Toby Alderweireld vanuit België naar Ajax bracht toen de scout in dienst was als scout België bij de Amsterdamse club. Alle drie de verdedigers spelen nu met de Rode Duivels op het EK in Frankrijk en de rol van het drietal is groot, vertelt Haesaert. ‘De rol van de ex-Ajax Belgen ligt vooral op het defensieve vlak en het liefst centraal achterin. Mogelijk worden ze als backs gebruikt, waar ze hun best zullen doen maar waar niet hun beste plaats ligt.’

Haesaert had niet durven dromen dat ‘zijn jongens’ het zover zouden schoppen. Vertonghen kan op het EK immers recordinternational worden van België. ‘Ik had dit niet kunnen voorspellen. Deze jongens zijn vooral karakter-sterke spelers die keihard in de duels kunnen gaan en een behoorlijke opbouw hebben. Ze bezitten tevens een voorbeeldige wedstrijdmentaliteit en ze liggen goed in de groep, mede vanwege hun ervaring.’

België wordt met de drie oud-Ajacieden getipt als outsider voor de EK-winst, al verliep de voorbereiding op het eindtoernooi niet bijster goed. Maakt bondscoach Marc Wilmots de juiste keuzes, dan kan er iets moois ontstaan, denkt Haesaert. ‘Hopelijk overleven de Belgen de eerste ronde. Veel hangt af van winst of verlies in de eerste wedstrijd tegen Italië. Dan weet je ook op voorhand dat deze ploeg vleugels krijgt met enkele zeer talentvolle aanvallers die op een goede dag het iedereen lastig kunnen maken. Ik ben geen bondscoach, maar ik zou zeker met Toby en Jan centraal achterin spelen. De keuze ligt echter bij de trainer, die op zijn keuzes beoordeeld of veroordeeld zal worden.’

Wie uiteindelijk de opstelling zal halen, is de vraag, maar Haesaert roept alle Ajacieden in ieder geval op om voor België te juichen en wel om de volgende reden. ‘Ajacieden moeten fier zijn dat drie Belgische ex-Ajax spelers op dit EK aanwezig zijn. Spelers die de Ajaxsupporters heel wat geboden hebben in het verleden. Ze zijn zelfs allen kapitein van de ploeg geweest!’ België speelt de eerste poulewedstrijd op 13 juni om 21.00 uur tegen Italië.

Door Sjors van Veen (Twitter: @SjorsvanVeen)