Unai Emery is van mening dat er donderdagavond geen favoriet is tussen Ajax en Aston Villa. De Spanjaard was onder de indruk van Ajax in het heenduel en zegt zelfs dat zijn ploeg gedomineerd werd in Amsterdam. Ook noemt Emery Ajax een grote club waar je moeilijk van wint.

Op de persconferentie woensdagmiddag is de 52-jarige oefenmeester lovend over Ajax. ‘Ze hebben een aantal ervaren spelers en een aantal jonge spelers, waarmee ze het ons heel lastig hebben gemaakt. Ik verwacht veel van hen, we hebben het in onze analyse uitgebreid gehad over hoe moeilijk het wordt morgen, hoe moeilijk het áltijd is in Europa. Voor Ajax is het natuurlijk ook een heel belangrijke wedstrijd. We moeten nederig zijn in onze voorbereiding, met respect voor Ajax. En dan maken we ons wedstrijdplan, het doel is om beter te spelen dan in Amsterdam.’

Volgens de trainer van de ploeg uit Birmingham is er geen duidelijke favoriet voorafgaand aan het duel in de Conference League. ‘We spraken er vanochtend over: wie is nu eigenlijk de favoriet? In Europa is het heel moeilijk om de favoriet te zijn, zeker tegen Ajax. Dat is nog altijd een grote club.'

Emery was onder de indruk van het positiespel van Ajax. ‘Zij domineerden ons. Ajax heeft een grote historie, maar is nog steeds een goed team, dat hebben ze laten zien in Amsterdam. Met name door hun positiespel. In de opbouw wisten ze telkens onze druk te ontwijken.'

Emery positief over Henderson

Emery is vooral heel positief over het optreden van Jordan Henderson in de heenwedstrijd. ‘Hij is heel intelligent. Hij weet wanneer hij balbezit moet bewaren, of wanneer hij de bal achter de laatste lijn moet leggen. Hij is heel goed in het druk zetten, hij is heel goed in het jumpen. Toen we hen analyseerden en tegen hen speelden, was zijn individuele kwaliteit duidelijk te zien, en zijn tactische intelligentie ook', aldus de Spaanse trainer.