Woensdagmiddag neemt Ajax O19 het in de Youth League op tegen hun leeftijdsgenoten van Valencia CF. Met jeugdwatcher Bram van der Ploeg beschouwen we kort voor op het duel en bespreken we het elftal van John Heitinga, dat tegen Lille zo voortvarend aan het Europese seizoen begon.

Bram, wat weet jij van tegenstander Valencia?
'Valencia O19 is op papier een gevaarlijke ploeg. Het is prima gestart in de competitie met pas eenmaal puntenverlies en uit bij het sterk geachte Chelsea werd het 3-3 in de Youth League. In dat opzicht lijkt de ploeg typisch Spaans, zoals we de afgelopen jaren ook de jeugdteams van Sevilla, Barcelona en Real hebben zien spelen. Het is aanvallend en vol voetbal. Maar vaak zijn zulke ploegen ook kwetsbaar.

Valencia is altijd al een club geweest in Spanje met mooie spelers uit eigen jeugd. Denk aan David Silva, Isco en Nolito. In tegenstelling tot veel andere clubs in Spanje breekt er best veel eigen jeugd door. Met linksback Jose Gaya en Ferrán Torrés spelen er nu twee spelers uit eigen jeugd in de basis van het eerste. En er zitten er nog wel een paar op de bank dicht tegen de basis aan.'

Wat verwacht jij van Ajax? Met welke opstelling denk je dat het aan zal treden?
'Dat zal normaal niet heel erg verschillen van het duel met Lille, verwacht ik zo. Heitinga kiest net als toen vooral voor spelers uit zijn eigen ploeg. Quinten Timber komt erbij op het middenveld, samen met de weer herstelde Kenneth Taylor. Liam van Gelderen zal normaal rechtsback spelen in plaats van Filip Frei, die de vorige keer begon. Rensch-Musampa is al weken het centrum door de blessure van Kasanwirjo, Salah-Eddine is op linksback een zekerheid en op het middenveld is Youri Regeer weer fit. Meest opvallend is misschien wel dat doelman Issam El Maach niet mee is. Daan Reiziger, Calvin Raatsie en Harm Dieker mogen het uitvechten.'

Naci Ünüvar zal vast wéér gaan uitblinken. Je hoort hier en daar mensen stellen dat hij al minuten zou moeten maken in het eerste. Wat vind jij daarvan?
'Ik vind het veel te vroeg. In tegenstelling tot bijvoorbeeld Mohammed Ihattaren heeft Ünüvar zijn lengte nog niet echt mee. Het zal ook de reden zijn dat Heitinga hem vaak als linksbuiten opstelt. Vanuit daar mag hij alles doen en laten wat hij wil. Normaal gesproken volgt hij het pad van Ryan Gravenberch en dat lijkt me ook beter. Eerst straks bij Jong Ajax wat kilometers maken en dan eens verder kijken. Het is mooi dat hij al meetrainde bij het eerste, maar daarbij vergeten we dat veel anderen uit O19 dat ook al deden.'

Een jaar geleden schreef jij een lovende column over Eric Llansana. Hoe vind je dat hij zich sindsdien ontwikkeld heeft? Zou hij zich als nummer zes niet iets dwingender en dominanter op moeten stellen in het veldspel?
'Llansana heeft weer een mooie stap gemaakt als aanvoerder van O19. Dat is niet zomaar, hij was al in meer teams captain. Hij is echt de veldheer van deze ploeg en wordt enorm onderschat. Llansana speelt redelijk sober als echte controleur, mede omdat Heitinga een vrije rol heeft voor Ünüvar en Hansen. Als het moet, bemoeit Llansana zich echt wel met de opbouw. Tijdens wedstrijden draagt Heitinga hem ook vaak op om in te zakken tussen de centrale verdedigers. Hij moet de opbouw starten en verzorgen en is daarmee een cruciale factor.'

Tot slot; Sontje Hansen blonk tegen Lille - tot het ongelukkige moment met de blessure - ontzettend uit. Zijn ontwikkeling is stormachtig, maar waarin moet hij nog verbeteren wil hij Bryan Brobbey en Lassina Traoré voorbij richting het eerste elftal?
'Ik vraag me steeds meer af of hij die twee wel voorbij moet. Hansen is geen Tadic die als aanspeelpunt drie verdedigers in zijn rug houdt. In dat opzicht ben ik blij verrast met zijn ontwikkeling in zijn huidige rol. Hansen mag bij O19 om de spits heen zwerven en zelfs als hij spits is, is hij overal te vinden. In het huidige systeem zie ik hem eerlijk gezegd meer in een rol zoals Promes op tien. En dan zie ik hem misschien nog wel eerder debuteren dan Brobbey.'

Door: Bas de Wit
Met dank aan: Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)