In de derde voorronde van de Europa League treft Club Brugge een voor de Nederlandse voetbalvolgers bekend gezicht. Bij FC Lahti uit Finland staat de inmiddels 38-jarige Jari Litmanen onder contract en de voormalig Ajacied blijkt het voetballen nog altijd niet verleerd te zijn. “Hij is duidelijk de patron van de ploeg”, zei hulptrainer Peter Balette, die de Finse ploeg donderdagavond bestudeerde.

Tegen het Sloveense NK Gorica, dat in eigen land nog met 1-0 had gewonnen van Lahti, nam Litmanen donderdagavond de openingstreffer voor zijn rekening. Omdat het even later ook 2-0 werd voor de Finnen stuit het Club Brugge van Adrie Koster en Ryan Donk op Litmanen en zijn mannen. “Het is een jong en dynamische ploeg”, vertelde Balette in Het Laatste Nieuws. Volgens de oefenmeester is het echter de meest ervaren speler van de ploeg die in de gaten moet worden gehouden.

“Het is geen toeval dat hij de 1-0 maakte tegen Gorica”, zei Balette. “De organisatie staat er bij Lahti, de ploeg geeft weinig kansen weg. De ploeg heeft wel opvallend weinig gestalte, maar dat wordt gecompenseerd met gedrevenheid.\" De trainer van Lahti, Ilkka Mäkelä, wil zoveel mogelijk geheimhouden voor Club: “Hij vroeg zijn bestuur om zeker geen dvd van de wedstrijd te geven aan ons\", aldus Balette.