Shota Arveladze blikt in gesprek met Ajax Showtime met veel plezier terug op zijn periode in het shirt van Ajax. De inmiddels 47-jarige Georgiër kwam in de zomer van 1997 als een grote onbekende naar Amsterdam, maar ontpopte zich al snel tot publiekslieveling.

Mooiste herinneringen aan Ajax

Arveladze zag Ajax in de jaren negentig als één van de beste teams van Europa. Eén van de mooiste herinneringen is dan ook het tekenen van zijn contract. ‘Ik heb een heleboel mooie herinneringen bij Ajax, maar de beste herinnering is dat mijn droom uitkwam om bij Ajax te mogen spelen. Dat was het allermooiste’, aldus de Georgiër. Met het tekenen van zijn contract was Arveladze officieel speler van Ajax, waarop een ander waardevol moment volgde. ‘De tweede mooiste herinnering kwam daar achteraan. Dat was dat mijn medespelers mij accepteerden als teamgenoot en speler van Ajax. Dat was een fantastisch moment. Ik voelde dat ik één van hen was. Daarnaast hadden we in het eerste seizoen een fantastisch seizoen. We wonnen de dubbel, speelden geweldige wedstrijden en maakten geweldige doelpunten.’

Veel mooie herinneringen dus voor Arveladze. Maar hij stelt dat het niet voor iedereen even makkelijk is bij Ajax. ‘Ik vind Ajax een hele mooie grote club met historie. Ik voelde me speciaal, de sfeer was geweldig en alles wat ik over Ajax kan zeggen is positief, maar dat geldt niet voor iedereen. Spelers die niet bij Ajax slaagden kregen vaak negatieve reacties van de fans. Ik vind dat elke club zijn eigen spelers moet accepteren en respecteren.’

Arveladze volgt Ajax ook vanuit het buitenland

Arveladze is inmiddels als trainer werkzaam bij Pakhtakor Tashkent, de club waarmee hij na drie wedstrijden momenteel op de eerste plaats staat in de Oezbeekse competitie. Door de grote afstand is Arveladze momenteel niet in staat wedstrijden van Ajax te bezoeken. ‘Ik kan niet naar Amsterdam komen door mijn werk hier. Vorig jaar ben ik gekomen met de halve finale in de Champions League tegen Tottenham, maar nu lukt dat niet. Het is te ver. Ik kijk ernaar uit om weer naar Amsterdam te komen, maar het is lastig te combineren met het werk hier.’

Grote afstand of niet. Arveladze volgt de club ook vanuit Oezbekistan op de voet. ‘Ik heb nooit mijn twijfels gehad over de club. Ik denk dat er tijdens de afgelopen 25 jaar een hoop is veranderd. Goede veranderingen. Er zijn veel speciale personen die hun leven geven om de club te laten slagen en succes te hebben.’ Zo ook directieleden Marc Overmars en Edwin van de Sar, de keeper waar Arveladze nog mee samen speelde. ‘Marc en Edwin weten hoe te slagen, ze weten wat de club nodig heeft en overwinnen grote uitdagingen. Dus ik denk dat Marc en Edwin geweldig werk leveren voor de club.’

Europese successen Ajax

Die positieve veranderingen hebben de laatste jaren tot sportief succes geleid. ‘De laatste jaren zien we Ajax zoals we het willen zien. Ook in Europa. Iedereen zat te wachten tot Ajax terug zou komen. En nu is Ajax terug. De prestaties van de afgelopen jaren zijn geweldig.’

Volgens Arveladze is Ajax dus terug. Hij ziet Ajax in de toekomst dan ook meer Europese successen boeken. ‘Ik denk dat het succes van Ajax niet een momento was. Ajax bereikte in de afgelopen jaren de Europa League-finale, kwam vorig jaar ver in de Champions League en dit jaar was de uitschakeling in Europa heel ongelukkig. De uitschakeling met de wedstrijd tegen Chelsea, pech in de loting met Getafe als tegenstander en de beide duels tegen deze ploeg. Daarbij kwam nog het grote aantal spelers dat door blessures afwezig was. Ik denk niet dat het Europese succes van Ajax hier eindigt. Ik hoop dat ze weer kunnen opleven en succesvol kunnen zijn.’

Stijn Doornhof