Maarten Martens heeft zijn team gewaarschuwd voor de kracht van Ajax. De trainer van AZ won dit seizoen al tweemaal van de Nederlands recordkampioen en deed dit beide keren in het eigen AFAS Stadion. Zondag staat de eerste ontmoeting in de hoofdstad van dit seizoen op het programma, waar AZ sinds het voorjaar van 2021 al niet meer verloren heeft.

'Beide wedstrijden waren mooi', vertelt Martens op de website van AZ over de eerdere twee ontmoetingen met de ploeg van Francesco Farioli. De Alkmaarders wonnen zowel in de competitie als in de beker al van Ajax. 'Thuis tegen Ajax wil je winnen voor jezelf, de groep en het publiek. Dat dat lukte, was geweldig. En in de beker was het een doelstelling om ver te komen. Als je dan in een vroeg stadium Ajax treft en ze uitschakelt, is dat iets om tevreden over te zijn.'

Martens ziet dat Ajax sinds de laatste wedstrijd tegen AZ zich op bepaalde vlakken heeft ontwikkeld en op andere gebieden juist hetzelfde doet als eerder dit seizoen. 'Ze hebben rond de winterstop wat mutaties gehad, maar hun speelwijze is grotendeels hetzelfde gebleven. Ze wisselen veel van wedstrijd tot wedstrijd, zoals we ook in de Europa League hebben gezien', verwijst de Belg naar het vele rouleren van Farioli tegen Eintracht Frankfurt. 'Het spreekt voor zich dat ze nu vol voor het kampioenschap gaan. Dit is nog het enige toernooi waarin ze actief zijn, dus ze zullen er alles aan doen om deze wedstrijd te winnen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Martens waakt voor sterktes Ajax

De oefenmeester legt uit wat het gevaar van Ajax voor zijn ploeg is en probeert zijn spelers te waarschuwen om de Amsterdammers vooral niet hun kracht te laten komen. 'Ze hebben veel voetballende kwaliteiten en willen graag van achteruit opbouwen. In dat opzicht zijn ze vergelijkbaar met Tottenham', benoemt Martens de tegenstander van AZ van afgelopen donderdag. 'Als je hen te veel de bal laat, kunnen ze gevaarlijk worden en het verschil maken. We moeten zorgen dat ze minder ruimte krijgen en zelf op de juiste momenten toeslaan.'

AZ verloor voor het laatst in april 2021 in de Johan Cruijff ArenA (2-0). Hierna won de ploeg uit de Kaasstad tweemaal met 1-2 en eindigde het duel in het seizoen 2022/23 in 0-0. Toch wil Martens hier niet te veel waarde aan hechten. 'Ik kijk nooit zo erg naar vorige seizoenen, want de samenstelling van de teams en de fases in het seizoen zijn altijd anders. We weten dat we daar resultaat kunnen halen, maar we zullen er heel hard voor moeten knokken.'

Blessure-update AZ

AZ kan tegen Ajax weer beschikken over Ibrahim Sadiq en Mexx Meerdink, die na blessures weer minuten konden maken tegen Tottenham Hotspur. Ruben van Bommel, Denso Kasius, Sven Mijnans, Mayckel Lahdo en Jayden Addai ontbraken tegen de Londense ploeg en liggen er naar alle waarschijnlijkheid nog voor langere tijd uit.

Ajax - AZ wordt zondagmiddag om 16.45 uur afgetrapt. De koploper van de Eredivisie verdedigt een voorsprong van acht punten op nummer twee PSV, dat op zaterdag een uitwedstrijd speelt op bezoek bij RKC Waalwijk. Na de interlandbreak, op 30 maart staat de kraker PSV - Ajax op het programma, waarna er nog zeven speelronden zijn.

Bestel nu het jubileumshirt van Ajax ter ere van het 125-jarige bestaan!