Ajax-directeur Edwin van der Sar heeft het idee dat men in Amsterdam het negatieve sentiment van vorig seizoen aan het keren is. De Amsterdammers wisten zich te plaatsen voor de Champions League en daarnaast is de start in de Eredivisie, op een slippertje tegen Heracles Almelo (1-1) na, ook prima te noemen.

'Ik heb het gevoel dat de puzzel nu klopt en dat het elftal in elkaar kan gaan vallen', vertelt Van der Sar in een interview met Voetbal International. 'De vibe rond de club is gedurende de zomer steeds positiever geworden. Hoe oud of ervaren je ook bent, alles staat of valt met vertrouwen en de fans achter je hebben. Vorig jaar hebben we klap op klap gekregen. Het was niet altijd fijn om voor Ajax te spelen of te werken.'

Dennis Bergkamp

Een van de moeilijkste beslissingen die Van der Sar moest nemen was het ontslaan van assistent-trainer Dennis Bergkamp. 'Dat was een harde beslissing op dat moment. Het liefst maak je het werk af met de mensen met wie je bent begonnen, maar dat is niet altijd mogelijk. Er is goed over nagedacht en dan moet je erachter blijven staan. Hoe pijnlijk dat ook is voor alle betrokken mensen.'

Van der Sar nam ook de beslissing om hoofdtrainer Marcel Keizer en assistent-trainer Hennie Spijkerman te ontslaan. Erik ten Hag en Alfred Schreuder kwamen als opvolgers. Ondanks de maatregel werden de resultaten er in de tweede seizoenshelft niet beter op. Het leverde Van der Sar dan ook kritiek op. 'Iedereen wordt liever toegezongen dan uitgejouwd. Een schouderklopje is leuker dan wanneer mensen met een grote boog om je heen lopen. Ik kijk niet heel vrolijk, ben niet joviaal en laat ook niet makkelijk mensen toe. Bedeesd, bedachtzaam en niet snel in paniek. Rust bewaren is nou net een van mijn grotere kwaliteiten; ik ben niet heel erg euforisch, maar zit ook niet snel in zak en as. Dat wordt dan ook weleens tegen me gebruikt.'

Hakim Ziyech

Even leek de kritiek helemaal uit de hand te lopen toen Ajax-supporters de spelersbus opwachtten na de ontluisterende nederlaag bij PSV in het vorige seizoen. Het vertrek van Van der Sar werd geëist en ook Hakim Ziyech kreeg ervan langs. 'Kritiek moet er zijn. Daar zijn we in Amsterdam goed in, elkaar afzeiken. Alleen moet het wel binnen de perken blijven. Dus van de spelers blijf je af', zegt Van der Sar, die zelf nooit zal weglopen voor kritiek. 'Daarom heb ik ook voor deze baan gekozen en ben ik geen keeperstrainer geworden. Nu ben ik bezig met Ajax, het Nederlandse voetbal en met het voetbal in Europa. Daar ontwikkel ik mezelf ook mee.'