In de rubriek 'Uit het Oog' spreekt Ajax Showtime met oud-Ajacieden die hun sporen tegenwoordig elders achterlaten. Uit het oog dus, maar niet uit het hart. In deel 3 Hedwiges Maduro; middenvelder bij PAOK Saloniki die afgelopen zomer nog met Ajax in verband werd gebracht.

Hij debuteerde in 2005 onder Ronald Koeman, in een cruciaal Europees potje tegen Auxerre, daarna ging het snel met Maduro. Als 20-jarig talent kreeg hij een basisplaats van Danny Blind en onder Marco van Basten werd hij zelfs international. Niets leek een mooie carrière in de weg te staan, maar onder Henk ten Cate kwam hij plots niet meer aan de bak. Toen Ajax zelfs ging twijfelen over een nieuw contract was een gewezen toptalent plots vertrokken naar Valencia. Met ups en downs maakte hij kennis met de Primera Division om uiteindelijk via Valencia en Sevilla te vertrekken naar het Griekse PAOK Saloniki. Maduro, nu 29 jaar, beantwoordt wat vragen:

Hoe is het met je?
'Goed! We staan met PAOK bovenaan in de competitie en zelf ben ik weer fit. Ik was een tijd geblesseerd, maar ik hoop dat ik dat achter me heb gelaten.'

Je koos afgelopen zomer voor Griekenland. Was dat achteraf gezien de juiste keuze?
'Ik ben erheen gegaan omdat PAOK gewoon een grote club is in Griekenland die bovendien bijna ieder jaar Europees voetbal speelt. Ik wilde na mijn periodes bij Valencia en Sevilla gewoon weer lekker voetballen.'

Zie je jezelf daar nog lang voetballen?
'Dat weet je natuurlijk nooit, niemand kan in de toekomst kijken.'

Een terugkeer naar Nederland begint nog niet te kriebelen?
'Jazeker wel, dat schiet af en toe wel door mijn hoofd. Maar er zal eerst een club concreet moeten worden voordat ik erover na ga denken.'

Volg je de Eredivisie een beetje?
'Via de televisie en het internet volg ik het wel, ik vind dat altijd leuk om een beetje bij te houden. De Eredivisie is een leuke competitie om naar te kijken omdat iedere club wil aanvallen, daardoor vallen er veel doelpunten. In Griekenland heb je teams die met tien man verdedigen, dat is totaal anders.'

En Ajax?
'Ajax volg ik sowieso al sinds ik klein was en dat ben ik altijd blijven doen, nu dus nog steeds. Ze spelen dit seizoen vaak goed voetbal, maar ze vergeten ook vaak de trekker over te halen. Een wedstrijd niet dood maken, waardoor je soms onnodig in de problemen komt. Tegen Paris Saint Germain spelen ze bijvoorbeeld goed, maar scoren ze niet, dat is jammer. Maar Ajax kan altijd van iedereen winnen.'

Zie je jezelf ooit nog eens in het rood en wit spelen?
'Dat is moeilijk te zeggen in het voetbal, maar ik ben en blijf een fan van Ajax. De kans dat ik ooit terugkeer is er altijd. Ik ben opgegroeid bij Ajax en ik weet hoe er gespeeld moet worden. Het systeem van Ajax verandert nooit, dat verleer je niet snel.'

Even terug naar 2008: jouw transfer naar Valencia kwam nogal uit de lucht vallen en dus is er destijds veel over gezegd en geschreven. Kun je eens precies vertellen waarom je toen in de winterstop bent vertrokken?
'Het was een fase waarin Martin van Geel (toen technisch directeur red.) twijfelde over een contractverlenging dus dan moet je als speler automatisch om je heen gaan kijken. Het voelde raar aan en toen kwam Ajax op het laatste moment ineens met een nieuw contract. Ik had mijn beslissing toen echter al genomen, ook omdat ik door alle twijfel niet meer speelde. Toen kwam Valencia…'

Hoe kijkt men in Griekenland tegen jouw verleden bij Ajax aan?
'Ze weten dat ik mijn hele jeugd bij Ajax heb gespeeld en ook dat ik het eerste heb gehaald. Het respect voor Ajax hier is echt heel erg groot, maar ik denk dat iedereen in Europa wel opkijkt tegen Ajax.'

Hieronder één van Maduro's Ajax-hoogtepunten: de winnende maken in De Kuip:

Door Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)