In de rubriek 'Uit het Oog' spreekt Ajax Showtime met oud-Ajacieden die hun sporen tegenwoordig elders achterlaten. Uit het oog dus, maar niet uit het hart. In deel 12 Youssouf Hersi; de aanvallende middenvelder die op dertienjarige leeftijd in de jeugdopleiding werd opgenomen en vijf jaar later zijn debuut maakte onder toenmalig hoofdtrainer Co Adriaanse.

In deze rubriek kwamen al Ajacieden aan het woord van over de hele wereld, van Frankrijk tot Roemenië tot Portugal tot Rusland. Dit keer Skypeten we naar de andere kant van de aardbol, naar Perth, een stad aan de westkust van Australië. Daar voetbalt Youssouf Hersi (32) dit seizoen voor Perth Glory. ‘Als ik zie hoe Ajax tegenwoordig te werk gaat met de jeugd, denk ik dat ik het graag ook zo had gezien toen ik er als jong talent speelde’, vertelt de nu 32-jarige voetballer.

Supertalent in De Meer
Toen Hersi dertien jaar was, stond hij te boek als supertalent van amateurclub SDC ’83. Ajax, Feyenoord en PSV meldden zich destijds alledrie voor de technisch begaafde middenvelder. ‘Ik zou aanvankelijk eigenlijk voor PSV kiezen, maar omdat ze daar met een internaat werkten, heb ik dat uiteindelijk niet gedaan’, vertelt Hersi. ‘Toen regelde Ajax een huis voor mij en mijn ouders in Almere, waar ik op kon groeien. De stap naar Ajax was groot, want ik kom uit Dedemsvaart, een klein dorpje in Overijssel. Ik heb nog een jaartje De Meer meegemaakt, Louis van Gaal was toen hoofdtrainer van Ajax. Daarna gingen we naar De Toekomst. Daar heb ik met alle trainers gewerkt, zoals Jan Olde Riekerink, Heini Otto en John Van ’t Schip. Ik kreeg op mijn achttiende een contract en heb toen mijn debuut gemaakt onder Co Adriaanse. Adriaanse was heel belangrijk voor mij, hij had vertrouwen in me.’

Het ging toen hard met Hersi. In november 2000 debuteerde hij met een invalbeurt tegen FC Utrecht, een paar weken later stond hij in de basis uit tegen Feyenoord in de Kuip. Dat seizoen kwam de middenvelder tot negen wedstrijden in Ajax 1. ‘Daarna vertelde Leo Beenhakker, die toen net technisch directeur was, dat ik met de hele lichting van Kevin Bobson en Brutil Hosé op huurbasis naar HFC Haarlem moest, waarmee Ajax toen een samenwerkingsverband had’, vervolgt Hersi. ‘Dat wilden we niet en dus ging iedereen zijn eigen weg. Ik koos voor een verhuur aan NAC Breda, waar ik werkte met Henk ten Cate. Maar ik heb er nooit goed kunnen spelen. Ten Cate was een goede trainer, maar ik was heel eigenwijs. Ik vond alles wat hij zei fout, terwijl het eigenlijk bij mij fout was. Mijn lichaam was daar wel, maar mijn geest was nog bij Ajax. Ik wilde gewoon terug naar Ajax en heb dat toen niet los kunnen laten.’

Van Kinkladze tot Australië
Inmiddels bleven de aankopen bij Ajax binnenstromen. Sommigen slaagden, maar velen liepen de jeugd alleen maar in de weg. Hersi kende dat als geen ander, omdat hij als talent bij Jong Ajax met een bonte verzameling had gespeeld, zoals Giorgio Kinkladze, Dani, Benni McCarthy en Froylan Ledezma. ‘Toen ik terugkwam van NAC, had Ajax zelfs zeventig contractspelers’, vertelt Hersi. ‘Er werden steeds weer allerlei buitenlanders gehaald. Toen ben ik op verzoek van Johan Neeskens naar NEC gegaan. Daar kon ik de omschakeling wel maken, omdat Neeskens een echte Ajacied was en mij wilde laten ontwikkelen. Ik heb twee goede jaren gehad in Nijmegen en ben daarna door Ajax verkocht aan SC Heerenveen, maar dat ging mis. Gertjan Verbeek was daar de trainer en laat ik het zo zeggen: hij was niet mijn trainer en ik niet zijn speler. Daarna bloeide ik weer op bij Vitesse.’

Na tweeëneenhalf Vitesse speelde Hersi twee jaar bij FC Twente, een jaar bij AEK Athene en een jaar bij De Graafschap, voordat hij naar Australië verhuisde. ‘In juni 2011 zat ik bij De Graafschap en verdraaide ik mijn knie, waardoor ik zwaar geblesseerd raakte’, legt Hersi uit. ‘Ik had vervolgens geen contract meer en moest anderhalf jaar revalideren. Daarna ben ik naar Cyprus gegaan, maar daar betaalden ze me niet uit, dus ik had een probleem. Toen zei iemand: waarom kom je niet in Australië voetballen? Daar had ik eerst helemaal niet aan gedacht. Maar ik wilde wat anders in mijn leven en ben toen naar Australië geweest om te kijken bij de Western Sydney Wanderers. Het contract was niet echt denderend, maar het leven was gewoon super mooi. Het eerste jaar zijn we kampioen geworden, het tweede jaar werden we tweede. Daarna maakte ik afgelopen zomer de transfer naar Perth Glory, waar ik voor twee jaar kon tekenen.’

Altijd Ajacied
De transfer naar Perth betekende ook dat de wegen van Hersi en Shinji Ono scheidden. Het tweetal raakte goed bevriend tijdens hun gezamenlijke jaren bij de Western Sydney Wanderers. ‘Shinji en ik woonden bijna naast elkaar. Het was wel grappig, want hij is natuurlijk een Feyenoorder en ik heb bij Ajax gespeeld’, vertelt Hersi. ‘Ik heb zelfs nog een Klassieker tegen hem gespeeld. Af en toe kwam die rivaliteit weer naar boven. Toen Ajax dit seizoen door een vrije trap van Ricardo van Rhijn won van Feyenoord, heb ik Shinji daar natuurlijk wel even mee gedold. Ajax won in de Kuip! Dat vond hij niet kunnen haha. Ik ben altijd Ajaxsupporter gebleven en ken nog heel veel mensen van Ajax. Toen ik twee jaar geleden moest revalideren van een knieblessure, heb ik met Frank de Boer gesproken en mocht ik bij Gery Vink meedoen met Jong Ajax. Dat was geen enkel probleem. Ik zag Van Rhijn laatst nog in Nederland en Ruben Ligeon appte me vanochtend toevallig.’

Hersi volgt de huidige ontwikkelingen bij Ajax met interesse en is blij dat oud-profvoetballers tegenwoordig de leiding hebben. ‘Zij hebben verstand van voetbal en weten waar ze het over hebben. Het is goed dat ze buitenlandse spelers niet meer zomaar dikke contracten geven. Als ze vijf jeugdspelers een contract geven en er dan een doorbreekt, hebben ze hetzelfde bereikt als met die buitenlandse speler’, aldus Hersi. ‘Ik ben nog fit en hoop natuurlijk dat ik nog heel lang kan voetballen, maar ooit wil ik trainer worden, misschien assistent-trainer of techniektrainer. Ik ben daar nu al elke dag voor aan het leren, dingetjes die ik hoor en zie schrijf ik op om ze over te brengen op jongere spelers. Ik ken de tactiek vanuit Nederland, maar ook de winnaarsmentaliteit uit het buitenland. Als ik zo ver ben dat ik aan de trainerscursus begin, ga ik Ajax zeker vragen of ik stage mag lopen. Dat zijn de mooiste dingen, om weer terug te keren. Het blijft natuurlijk mijn club. Ajax zit in mijn hart.’

Door Sam van Raalte (Twitter: @SamRaalte | e-mail: S.vanraalte@ajaxshowtime.com)

Meer 'Uit het Oog':
Deel 1: Danzell Gravenberch
Deel 2: Tom de Mul
Deel 3: Hedwiges Maduro
Deel 4: Rydell Poepon
Deel 5: Mitchell Donald
Deel 6: Markus Rosenberg
Deel 7: Pius Ikedia
Deel 8: Nicolae Mitea
Deel 9: Marvin Zeegelaar
Deel 10: Dmitry Bulykin
Deel 11: Olaf Lindenbergh
Deel 12: Youssouf Hersi