PORTRET - Als iemand weet dat de lijn tussen falen en succes in de voetballerij flinterdun is, dan is het Daley Blind wel. De 24-jarige international werd twee jaar geleden nog verguisd door de eigen fans, maar heeft nu als dé motor van Ajax' geambieerde combinatiespel een transfer naar Manchester United verdiend.

Het is 12 augustus 2012. Ajax staat in de eigen ArenA met 1-2 achter tegen AZ. Trainer Frank de Boer grijpt in. Daley Blind, die net als de andere 10 spelers rijp was voor een wissel, wordt naar de kant gehaald. De supporters op de tribune juichen: eindelijk wordt die dramatische linksback gewisseld.

Het is 17 augustus 2014. Ajax speelt in Alkmaar tegen AZ. De meegereisde aanhang zingt vanuit het uitvak: ‘Daley nog een jaar, nog een jaar. Daley nog een jaar!’, bedoeld om de inmiddels tot sterkhouder uitgegroeide verdedigende middenvelder over te halen nog een jaar in Amsterdam te blijven voetballen.

Makkelijk heeft Blind het nooit gehad. Toen kleine Daley zich als vierjarig spelertje op de Toekomst meldde, werd al snel geroepen dat hij alleen bij Ajax kon spelen vanwege zijn vader, Danny Blind. Ook tijdens de Fluwelen Revolutie werd de naam Blind verguisd. Er gingen zelfs geruchten dat Daley’s contract niet verlengd zou worden, omdat zijn vader pro Van Gaal was. Eigenlijk heeft de reputatie van zijn vader, ondanks een goede band tussen Danny en Daley, hem meer in de weg gezeten dan geholpen.

Gelukkig liet Blind altijd zijn voeten spreken. De geboren en getogen Amsterdammer werd in 2008 verkozen tot grootste talent van de jeugdopleiding van Ajax en maakte datzelfde jaar zijn debuut onder Marco van Basten. Omdat diens opvolger Martin Jol niets in de jonge linksback zag, werd Blind verhuurd aan Groningen.

Gelukkig zag Frank de Boer, toen die dikke coach met dat trainingspak weer was opgehoepeld, wel hoe goed Blind kon worden. De Boer gaf Blind een basisplek en vertrouwen, maar de fans waren nog niet overtuigd van de meerwaarde van de linksback. Het dieptepunt van de carrière van Blind vindt plaats in de wedstrijd tegen AZ: de ArenA juicht (vanaf 05:35) als Blind wordt gewisseld.

Een vreselijk moment, maar vanaf toen is het alleen maar bergopwaarts gegaan. Aan het einde van datzelfde seizoen (ja, echt waar) wordt Blind verkozen tot Ajacied van het Jaar. Een jaar later wint Blind, inmiddels met vier kampioenschappen op zak, in mei 2014 de Gouden Schoen als beste speler van de Eredivisie. Na een fantastisch WK met Oranje meldt Manchester United zich en vertrekt hij voor 17.5 miljoen euro naar Engeland. Daley Blind, sterker dan ooit, neemt op fenomenale wijze revanche voor het gezeik dat hij jarenlang heeft moeten aanhoren. Wát een held.

Door Tom Copier (Twitter: @Tommaestro)