Gerry Hamstra is blij met de komst van Calvin Bassey bij Ajax. Dat laat de technisch manager van Ajax weten tegenover Voetbal International. Bij Ajax is Bassey, die voor minimaal 23 miljoen euro en maximaal 26,5 miljoen euro overkomt van Rangers FC, de opvolger van de naar Manchester United vertrokken Lisandro Martínez.

Foto: Copyright AFC AJAX

Dat Ajax een forse transfersom voor Bassey betaalt, is volgens Hamstra logisch. 'De één-op-één vervangers kosten meer dan de jongens die je haalt om een jaar achter iemand te laten groeien’, legt Hamstra uit. ‘Het ideale was geweest als we iemand achter Lisandro klaar hadden staan en hij nog een jaar was gebleven. Maar dat was niet langer haalbaar, want we zitten in de voedselketen nou eenmaal niet bovenaan. Dan schakel je door. We halen met Bassey gewoon een van de uitblinkers van de Europa League-finale.’

Ajax had Bassey al langer op het oog, al was het voortraject anders dan gebruikelijk voor de Amsterdamse club. De scouts van Ajax zijn vooral gericht op 'jonge potentials'. 'De jongens die één op één een speler van ons kunnen vervangen, zijn altijd wel bekend. Die worden dan ook op een andere manier gescout. We kenden hem al langere tijd, maar het profiel waarin we zochten was anders, omdat we vooral bezig zijn met nieuwe jongens achter het team die er dan na één of twee jaar staan, ervan uitgaande dus dat Lisandro nog was gebleven.'

In het verleden haalde Ajax Antony die op zijn beurt David Neres moest gaan vervangen. 'Dat principe willen we handhaven, maar als je te veel spelers kwijtraakt, moet je ook net even spelers halen die duurder zijn maar ons wel gelijk een kwaliteitsinjectie geven. Met Steven Bergwijn, Owen Wijndal en nu Calvin Bassey halen we drie spelers die ons gelijk een kwaliteitsinjectie geven.’

'Vergelijkbaar met spelers als Jaap Stam en Virgil van Dijk'

Volgens Hamstra is Bassey een 'open persoonlijkheid' en een speler die pas laat in het betaald voetbal terecht is gekomen. Via Leicester City belandde de Nigeriaans international bij Rangers FC. 'Een jongen die zich echt omhoog heeft geknokt, een beetje vergelijkbaar zoals spelers als Jaap Stam en Virgil van Dijk. Bij Rangers FC heeft zijn ontwikkeling een geweldige vlucht genomen.'

Waar Bassey eerder als linksback speelde, speelt hij nu als centrale verdediger. Ajax heeft ook gekeken naar zijn potentie, zo vertelt Hamstra. 'Dat telt dus zeker ook in zijn geval mee. Natuurlijk kijken we in zijn geval naar een speler die in de Champions League direct van waarde kan zijn, maar het is ook een jongen die én laat in het betaald voetbal terechtkwam én in korte tijd grote stappen heeft gemaakt.’

Bassey had ook de mogelijkheid om in de middenmoot in Engeland te gaan spelen. Clubs als West Ham United, Brighton & Hove Albion en Nottingham Forest worden genoemd. 'Maar hij zei heel specifiek: "Ik wil naar Ajax." Met het perspectief dat spelers bij ons hebben en waar nu met Lisandro Martínez weer een concreet voorbeeld van is. Twee á drie jaar en dan door naar de top van de Premier League. Dat is tegelijkertijd ook de spagaat waarin wij als club zitten. Aan de ene kant presteren, maar wij weten ook dat als ze zich ontwikkelen zij op een gegeven moment de volgende stap kunnen maken.’