Ronald Koeman verwacht opnieuw een intense wedstrijd tussen Nederland en Spanje. Na het 2-2 gelijkspel in Rotterdam afgelopen donderdag hoopt het Nederlands elftal zich in Valencia te kunnen plaatsen voor de halve finale van de UEFA Nations League.

‘Ik verwacht wel een wedstrijd met een hoge intensiteit. Beide teams kunnen ook leren van afgelopen donderdag', begint Koeman op zijn persconferentie in aanloop naar de uitwedstrijd tegen Spanje. De bondscoach kan het goede nieuws melden dat zijn ploeg ongeschonden uit het duel van donderdagavond is gekomen.

Koeman wijst vervolgens op het feit dat niet alleen zijn ploeg lering heeft getrokken uit het heenduel. 'Zij zullen dat ook doen. Ze hebben uiteindelijk 2-2 gespeeld, maar er waren ook veel momenten in de wedstrijd dat ze de onderliggende partij waren. Daar zullen ze ongetwijfeld aandacht aan hebben besteed en ze zullen waarschijnlijk nog getergder zijn. Dus wij moeten nog beter zijn dan donderdag.’

Oranje speelde een goede wedstrijd in De Kuip. Toch merkt Koeman dat dan al snel de vraag komt: was Nederland nu zo goed of Spanje zo slecht? ‘Dat is ook een beetje Nederlands: als de één goed is, dan ligt het aan de tegenstander. Ik vind dat lulkoek. Spanje wilde vanaf het eerste moment winnen en heeft dat ook uitgestraald, ze hebben wissels gedaan. Maar laat ik me daarover maar stilhouden.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Mocht Nederland winnen van Spanje, gaat het door naar de halve finale van de Nations League, waarin Frankrijk of Kroatië de tegenstander is. Daarnaast maakt de uitslag van zondagavond uit voor de poule-indeling voor de WK-kwalificatie. De kwalificatiegroep zal voor Oranje op papier gemakkelijker zijn bij een verlies in Valencia, maar Koeman wil niet op de zaken vooruitlopen.

‘Nee, wij willen gewoon in de halve finale van de Nations League komen. Misschien is het zo dat de ene poule met vijf iets gunstiger is, maar als voetballer wil je winnen en je wil je als team laten zien. De Nations League is ook een prijs, dus daar hebben we het totaal niet over gehad.’

Voorbereid op strafschoppenserie

De kans is aanwezig dat de beslissing tegen Spanje zal moeten komen via een strafschoppenserie. Het Nederlands elftal heeft hierop getraind, geeft Koeman aan. Hij heeft een idee wie er achter de bal zullen staan, maar kan dit niet met zekerheid zeggen. ‘Je moet kijken wie er nog op het veld staan als het tot penalty’s komt en dan hebben we in mijn optiek genoeg jongens die de ervaring hebben in het nemen van penalty’s. Dat zie ik dus niet als een probleem, want ik ben ervan overtuigd dat je hier best individueel op kan trainen. Maar je kunt natuurlijk nooit de druk creëren die er op zo’n moment is.’

Warme band tussen families Koeman en Cruijff

Tot slot gaat de oefenmeester in op Johan Cruijff. De legende is maandag precies negen jaar geleden overleden, maar Koeman koestert nog altijd warme gevoelens voor zijn oude trainer. ‘Je mist hem niet alleen als kenner van het voetbal, maar ook als mens. We hebben als familie nog steeds contact met Danny (vrouw van Johan, red.), we spreken af. Voor heel veel jongens die nu trainer zijn, was hij ons grote voorbeeld.’