Marijn Beuker heeft in een interview met de clubkanalen van Ajax aangegeven dat winnen én ontwikkelen prima samen kunnen gaan. De directeur voetbal is op dit moment een halfjaar werkzaam bij Ajax en in het interview met Ajax.nl maakt hij de balans op. 'Het bevalt heel goed hier: er is een hoop te doen en het is een fantastische club om bij te werken', begint hij zijn verhaal.

Bestel het nieuwe Ajax-uitshirt in de Ajaxshop!

'Er werken hier mensen met een hart voor de club en met een enorme drive om Ajax weer Ajax te maken', vervolgt Beuker. 'Maar ik heb ook gezien dat er op veel gebieden ruimte voor ontwikkeling is', aldus de directeur voetbal, die tijdens zijn eerste maanden vooral aan het kennismaken en observeren was. 'Het is makkelijk om iets te roepen, maar ik wilde eerst begrijpen waarom dingen gebeurden en wat daarachter zat. Dat betekent veel gesprekken voeren en het werk observeren in de praktijk.'

Beuker had alle tijd om een plan te maken. Volgens hem gaan sommige dingen niet goed en zodoende moet dat verbeterd of aangescherpt worden. 'De laatste maanden zijn we zeer intensief bezig geweest om de processen met elkaar scherp en duidelijk neer te zetten. De eerste focus ligt daarin uiteraard op het voetbal; het eerste elftal, de scouting en de opleiding. Daarna volgen de andere ondersteunende afdelingen.'

Het woord 'proces' past goed bij Beuker. Het illustreert zijn werkwijze, zo valt te lezen op Ajax.nl. 'Wat is het Ajax-voetbal tot in details uitgewerkt? Hoe ontwikkel je Ajax-spelers daarin? Wat betekent dat voor het leerplan in de onderbouw, middenbouw en bovenbouw? Hoe willen we dat trainbaar maken? Die onderwerpen hebben we besproken met de trainers en die zijn we de laatste weken aan het uitvoeren in de praktijk.'

Beuker mikt liever op langzame progressie

Volgens Beuker gaat alles op een specifieke manier, zodat het vanaf het O8-elftal tot aan het eerste elftal op dezelfde manier verloopt. Dat wil echter niet zeggen dat het effect op de spelers direct te zien is. 'Opleiden en ontwikkelen is iets van de lange adem. Opleiden is een marathon, geen sprint. De manier van werken moet zorgen voor langzame progressie, dat is namelijk de beste progressie. Snel succes is niet het beste succes, zeg ik altijd.'

Beuker ziet een Ajax-speler als een voetballer met technisch meesterschap en buitengewone spelintelligentie. In de onderbouw gaat het vizier op de techniek, zo vertelt de directeur voetbal. 'Daar hebben we een trainingsmethodiek voor die spelers vaardig maakt in alle mogelijke vaardigheden die er zijn. We willen geen "eenheidsworsten" in de opleiding', zegt Beuker, die aangeeft dat een brede opleiding belangrijk is en dus niet de focus in het begin moet liggen op specialisatie. 'Dat stimuleert creativiteit en oplossingsgericht denken. Ik ben erg enthousiast over de trainers in de onderbouw die dit al deden en we denken hier weer een stap in te kunnen zetten.'

Middenbouw jeugdopleiding Ajax

In de middenbouw moeten spelers het leren zelf te doen. Het zou goed passen bij de manier hoe men zaken ziet op het gebied van het aanscherpen van de spelintelligentie in de middenbouw. 'Het Ajax-voetbal draait om spelers die alle voetbalgedragingen leren herkennen. En meester te zijn over tijd en ruimte, maar daarin wel zelf oplossingen vinden. Spelers moeten technisch en inzichtelijk sterk zijn in ieder scenario. Onze rol is daarin zoals vroeger meer begeleidend, in plaats van voorzeggend.'

Daarnaast moet de intensiteit van het spel omhoog. Spelers moeten dan ook meer kwalitatieve acties leveren. 'Belangrijker is om deze hoeveelheid kwalitatieve acties gedurende een wedstrijd vol te houden. Uiteindelijk 55 wedstrijden per seizoen, 95 minuten per duel. Dat vraag iets van de spieren en de hersenen en ik zie dat we daar enorme stappen in kunnen zetten. Volgens ons is het cruciaal dat spelers vanaf de O15/O16 al gewend raken aan deze intensiteit.'

Beuker vertelt dat spelers in situaties gebracht moeten worden die onvoorspelbaar zijn, zoals dat in wedstrijden het geval is. Het houdt in dat de jeugdspelers onder heel veel verschillende omstandigheden het Ajax-voetbal moeten kunnen spelen. 'Veel variëren en elke herhaling moet een andere herhaling zijn. De spelers moeten zelf de puzzel leggen en trainers moeten de voorwaarden daarvoor creëren. Spelers mogen niet op de automatische piloot spelen. Een aantal van deze principes komen uit de straatvoetbalcultuur. Wij willen die ouderwetse cultuur in een nieuw jasje steken.'

Winnen en ontwikkeling gaan prima samen bij Ajax

Over de opleiding van Ajax wordt de laatste tijd vaak gezegd dat er te weinig kampioenschappen worden behaald, terwijl dat in het verleden wel anders was. 'Winnen en ontwikkeling gaan prima samen', vindt Beuker. 'Tegenwoordig lijkt het alsof winnen een vies woord is. Terwijl daar juist het ongerepte spelen en ontdekken inzit. Bij Ajax moeten teams altijd voor het kampioenschap spelen en met die instelling weer het veld betreden.'

'Voor ons als technische staf betekent het niet dat wij keuzes maken om per se kampioen te worden. Dan verkies je de korte termijn boven de lange termijn. Winnen is het gevolg van fantastisch proces. Wat wij doen moet van de hoogst mogelijke kwaliteit zijn, van het eerste elftal tot aan de O8. Als we dat doen, wordt winnen een gevolg. En vanuit daar wil je dat er zoveel mogelijk talenten doorbreken in Ajax 1 en vervolgens in Europese topcompetities', aldus Beuker.