VRAAGSTUK - Op naar Zuid-Oost, op naar de training van Ajax! Een uitgelezen kans om je grote helden te zien, succes te wensen voor de wedstrijd of zelfs met ze op de foto te gaan. Leuk voor de kinderen, maar ook voor de trouwe fan die al zijn hele leven in het stadion zit. Toch is dit voor fans van Ajax amper meer mogelijk. Onder Frank de Boer wordt vrijwel altijd gekozen om besloten te trainen. Een goede keuze? Ajax Showtime besloot om de meningen te peilen.

Ze komt al jaren bij Ajax en tot voorkort ook bij veel trainingen. Met de kinderen op stap, als verjaardagscadeautje of gewoon zomaar. Soms wel twee keer per week. Op Facebook reageert een anonieme fan teleurgesteld op de vraag wat zij van de besloten trainingen vindt. Veel andere fans zijn het met haar eens. Rian Meerveld is één van hen: 'Er zijn veel mensen die niet naar de wedstrijden kunnen en hun club toch willen steunen. Ook mogen veel kinderen van hun ouders nog niet naar Ajax. Dat is jammer.'

Niet alleen de fans, maar ook de spelers vinden het jammer dat supporters niet altijd aanwezig kunnen zijn om hun voorbeelden te ondersteunen. Zo gaf Daley Blind in de aanloop naar ADO - Ajax nog aan dat hij het uitvak mist als ze niet bij de wedstrijd zijn. Een vaste bezoeker en fotograaf van Ajax Showtime had het daarom ook mooi gevonden als juist afgelopen week open trainingen waren geweest: 'ADO uit speelden we zonder toeschouwers. Begrijpelijk dat supporters daarover klagen. Hoe mooi zou het dan zijn, voor spelers en supporters, om elkaar op te peppen tijdens de training. Maar nee, ook afgelopen week waren alle trainingen besloten. Jammer en eigenlijk ook een gemiste kans.'

Ondanks dat de fans vertrouwen hebben in het technisch hart, vragen veel van hen zich af wat het besloten trainen eigenlijk toevoegt. De speelwijze van de ploeg zou al zo bekend zijn, dat er eigenlijk niets mee verborgen hoeft te worden. Volgens Mister Ajax Sjaak Swart, die meer dan 450 officiële wedstrijden speelde voor Ajax en dus nog veel vaker voor de club trainde, vormen de Ajax-aanhangers bovendien helemaal geen bedreiging, zolang ze zich rustig houden. 'Zo lang supporters rustig staan te kijken naar hun jongens moeten openbare trainingen gewoon mogelijk zijn. Maar ze moeten zich er natuurlijk niet mee gaan bemoeien.'

Toch blijkt het in Europa heel gewoon te zijn om besloten te trainen. De concurrentie uit Eindhoven en Rotterdam houdt regelmatig open trainingen, maar internationale topteams als FC Barcelona en Bayern Múnchen kiezen altijd voor de rust van een besloten training. José Mourinho was er in 2008 al duidelijk over: 'Ik heb veel respect voor de fans, maar in het topvoetbal is het belangrijk om nieuwe tactieken te kunnen proberen, zonder dat de tegenstander die al kent. Jammer genoeg lopen er tussen de bezoekers ook 'spionnen' rond.'

Maar is dat dan niet oneerlijk tegenover de supporters, die altijd achter de club staan en veel geld uitgeven aan tickets, merchandising et cetera? Sportmarketeer Sander Mallie, eigenaar van SportsGen sportmarketing, denkt van niet. 'De beste marketing voor Ajax zullen altijd de resultaten zijn. Ik denk dat op de lange termijn Ajax juist fans aan zich bindt door niet dag en nacht publiek bezit te zijn. Wat mij betreft kan een beetje afstand tussen club en fan hun relatie ook ten goede komen. We zijn erg gewend geraakt aan openheid, zeker bij Ajax en dat heeft de club vaak ook geen goed gedaan. Ik denk dat Ajax prima een balans kan vinden tussen open en gesloten trainingen.'

Naast marketeer is Mallie lid van Ajax en ziet hij ook sportieve voordelen: 'Blijkbaar is de technische staf van Ajax van mening dat trainen achter gesloten deuren de prestaties ten goede komt en als je naar de afgelopen drie jaren kijkt, dan kun je ze moeilijk ongelijk geven. Voor de geïnteresseerden is het jammer dat de hekken niet altijd wijd openstaan, maar de belangen zijn groot, en we moeten niet vergeten dat vergeleken met internationale topclubs Ajax nog steeds een toegankelijke club is.'

Wordt het voor fans in de toekomst weer mogelijk om veelvuldig trainingen te bezoeken? Onder betrokkenen en kenners zijn de meningen duidelijk verdeeld. Het sportieve succes moet leidend zijn, maar wat is de juiste balans tussen sportief succes en binding met de fan? Hoe zou jij deze situatie het liefst zien? (foto: Sjoerd Valkering)

Metten de Vries