AMSTERDAM - De beste verdediger van Nederland nam afgelopen week afscheid: Jaap Stam. In het bekerduel van Ajax tegen het gevaarlijk geachte sc Heerenveen stond zijn opvolger Gregory van der Wiel al klaar om te bewijzen dat hij het talent heeft om in de toekomst Stam op te kunnen volgen.

Vooraf gezien was Heerenveen een geduchte tegenstander voor de Amsterdammers. De Friezen hebben immers topschutter Afonso Alves in de gelederen, en uitgerekend Van der Wiel moest de Braziliaan gaan bewaken. Interim-trainer Adrie Koster benadrukte vooraf nog eens dat 'Jaap Stam Jaap Stam is', waarmee hij wilde zeggen dat de kale verdediger eigenlijk onvervangbaar was. Na de wedstrijd was de Ajax-trainer meer dan lovend over Van der Wiel: "Onze centrale verdediging, met John Heitinga en Van der Wiel, stond als een huis. Ze gaven de spitsen van Heerenveen geen kans."

Het werd Van der Wiel natuurlijk ook makkelijker gemaakt omdat Ajax al vrij vroeg in de wedstrijd op voorsprong kwam door een goal van John Heitinga. Maar de jonge Ajacied maakte geen misstap, hoewel Alves op foutjes bleef loeren van zijn directe tegenstander. "Ik wist wie ik tegenover me had en daar heb ik me natuurlijk goed op voorbereid", sprak de jonge verdediger nuchter na afloop van de wedstrijd. "Ik begon extra scherp om Alves geen kans te geven om te scoren. In het begin van de wedstrijd moest ik nog een beetje zoeken en liep hij ook één keer van me weg, maar daarna had ik hem goed in de gaten."

Door de winst overwintert Ajax in de bekercompetitie en kan het zich nu concenteren op de eredivisie. Daarin treffen de Amsterdammers aankomend weekeinde Roda JC in de ArenA, waarn