Rafael van der Vaart is enorm trots op de contractverlenging van zijn zoon Damían bij Ajax, zo vertelt hij in gesprek met ESPN. Dinsdag verlengde Damían van der Vaart zijn contract in Amsterdam tot medio 2029. Vader Rafael vond het een heel mooi en bijzonder moment. 'Hij heeft zich heel goed ontwikkeld. Ik vind dit heel gaaf. Ik moest wel even een traantje wegpinken', aldus de oud-middenvelder van de Amsterdamse club.

Van der Vaart is erg trots op zijn zoon, die sinds de zomer van 2023 in de jeugdopleiding van Ajax speelt. Volgens zijn vader is het voor Damían lastig genoeg met een bekende vader en moeder, maar blijft de achttienjarige daar stoïcijns onder. 'Hij vecht en werkt keihard, daar heb ik alleen maar bewondering voor. Ajax ziet het en heeft hem in de afgelopen anderhalf jaar ook zo veel bijgebracht. Dat zie ik in de wedstrijden ook terug', vertelt Van der Vaart senior.

Volgens de oud-Ajacied heeft Damían nog genoeg verbeterpunten. Maar als Rafael een kwaliteit van zijn zoon moet noemen, benoemt hij de trap van het Ajax-talent. 'Met zijn rechterbeen kan hij nu al zo het eerste in. Dan zien we ook weer eens een goede corner', begint Van der Vaart over de trap van zijn zoon. 'Ik durf bijna wel te zeggen dat zijn rechterbeen bijna beter is dan mijn linkerbeen was. Daarmee geef ik hem heel veel druk, maar daar moet hij maar mee omgaan.'

'Soms ben ik kritisch, terwijl hij tevreden van het veld komt'

Vader en zoon Van der Vaart spreken veel over het voetbal. Rafael weet uit eigen ervaring hoe het moet en wat Damían ervoor over moet hebben. Van der Vaart senior vindt het soms niet leuk om dat tegen zijn zoon te zeggen. 'Soms ben ik kritisch, terwijl hij tevreden van het veld komt. Andersom ben ik ook weleens heel blij en denkt hij juist dat hij minder goed gespeeld heeft. Voor een vader is dat ook een worsteling, moet ik eerlijk zeggen.'

Van der Vaart is naar eigen zeggen 'heel kritisch' op Damían. Volgens de oud-voetballer wil zijn zoon dit erg graag en dan horen er ook bepaalde dingen bij. 'Als je bij Ajax wil spelen, dan moet je uit een bepaald hout gesneden zijn. Dat is hij langzaam aan het begrijpen. Soms moet hij wat egoïstischer of wat harder voor zichzelf zijn. Dat doet hij fantastisch en daar is hij nu dikverdiend voor beloond. Maar het is ook nog een lange weg. Het gaat nu pas beginnen', besluit de voormalig Ajacied.