Rafael van der Vaart heeft, net als zijn zoon Damián, een goede band met zijn vader. De oud-Ajacied was zaterdagavond de hoofdgast in het programma Sterren op het doek en vertelt onder meer over wat zijn vader voor hem heeft betekend tijdens zijn voetballoopbaan en hoe Damián nu ook veel aan zijn opa heeft.

Om verwarring te voorkomen zijn in dit artikel de voornamen van Rafael en Damián van der Vaart gebruikt.

Rafael debuteerde in 2000 als zeventienjarig ventje in Ajax 1, maar in de jaren daarvoor voerde hij al vaak uitgebreide gesprekken met zijn vader in de auto. 'Mijn vader en ik hadden vroeger al die ritjes in de auto, al die gesprekken over voetbal. Het was een beetje onze gezamenlijke droom. Ik mocht hem uitvoeren en hij mocht ervan genieten', herinnert de 109-voudig Oranje-international zich.

Nu zoon Damián in de jeugd van Ajax voetbalt, merkt Van der Vaart senior op dat de band tussen opa en kleinzoon precies zo is als hij dat vroeger zelf ervaarde. Rafael woont momenteel zelf in Roemenië en Damián woont momenteel bij opa Van der Vaart in Nederland. 'Die twee, daar kom je niet tussen. Ik kom dan langs en dezelfde gesprekken die mijn vader met mij had, heeft hij nu met mijn zoon. Ik vind dat geweldig', zegt Rafael. Op de vraag waarom hij denkt dat zijn vader op deze manier handelt, antwoordt Rafael emotioneel: 'Hij is gewoon een geweldige man!'

Damián wil meer zijn dan 'de zoon van'

Een tijdje geleden vertelde Damián in een interview ook over de band met zijn vader, maar benadrukte eveneens dat hij graag meer wilde zijn dan enkel de zoon van Rafael. 'Op een moment wilde ik wel graag naar Nederland. Ajax kwam en er was bij mij en mijn vader geen twijfel om het te doen. Natuurlijk heb ik veel van hem meegekregen zoals hoe te leven als topsporter binnen en buiten het veld. Maar uiteindelijk doe ik mijn eigen ding. Ik ben Damián en niet de zoon van.'