Rafael van der Vaart probeert zijn zoon Damián van der Vaart zo goed mogelijk te begeleiden tijdens zijn nog jonge carrière als voetballer. De oud-Ajacied doet tegenover Story een boekje open over de afleidingen waar hij zijn zoon voor behoedt. Ook geeft Van der Vaart zijn zoon veel advies, al betekent dat wel dat hij af en toe streng moet zijn.

NB: Om verwarring te voorkomen worden vader en zoon Van der Vaart in dit artikel bij hun voornaam genoemd.

Ajax maakte op 6 september 2023 de overstap van Damián naar Ajax wereldkundig. De club uit Amsterdam uitte in mei vertrouwen in de middenvelder en hij verlengde zijn contract bij Ajax. De 18-jarige middenvelder heeft nog een lange carrière voor zich. Voor jonge spelers is het uiteraard belangrijk om niet afgeleid te raken door dingen naast het voetbal. Rafael waakt hiervoor en zegt dat het gebruik van sociale media één van de valkuilen is voor zijn zoon.

'Daar heb ik het vaak met hem over. Dat Instagram is de grootste valkuil voor Damián. Voor een jonge topsporter als Damián is Instagram niet altijd een goede plek. Daar hebben we strijd over. Vaak vraagt hij of hij een bepaalde foto kan posten. Meestal zeg ik nee. De ene keer luistert hij wel en soms ook niet. Ik luisterde vroeger ook niet altijd naar mijn vader', erkent Rafael.

De oud-Ajacied lijkt hier te doelen op het feit dat negatieve reacties een groot onderdeel van sociale media zijn. In plaats daarvan ziet Rafael graag dat zijn zoon zich volledig focust op het voetballen. De oud-Ajacied geeft aan dat de juiste toewijding aan voetbal ook voor zijn carrière veel heeft gedaan.

'Hij moet er wel wat voor doen en veel voor laten. Het komt niemand aanwaaien. Zolang hij aangeeft dat dit is wat hij wil, ben ik streng voor hem. Ik mocht vroeger ook niet alles. Dat vond ik niet altijd leuk, maar het heeft mij uiteindelijk wel veel gebracht.'

Van der Vaart krijgt vertrouwen

Eerder in oktober vertelde Damián over zijn eerste maanden in het O19-elftal van Ajax. Hij lijkt onder trainer Willem Weijs steeds beter te worden en is al een aantal keer belangrijk gebleken voor het jeugdelftal. De middenvelder gaf tijdens een interview aan tevreden te zijn met het vertrouwen dat hij krijgt.

'Ik leer veel van hem. Hij houdt van spelen met hoge druk en krijgt veel energie in de ploeg. Ik krijg daar een positief gevoel van, ook zonder bal. Hij geeft me veel vertrouwen en daar ben ik heel blij mee', aldus Damián.