Ajax Amsterdam heeft eindelijk een nieuwe coach. Zijn naam: Maurice Steijn. Na een extreem teleurstellend seizoen, waarin de Nederlandse recordkampioen slechts derde werd in de Eredivisie en daardoor de Champions League misliep, staat de club nu voor een nieuwe start.

Toekomstig Ajax-trainer Steijn heeft de afgelopen jaren naam gemaakt. De voetbaltrainer kende zo'n succesvol seizoen bij Sparta Rotterdam dat nu van hem wordt verwacht dat hij de grootste club van het land nieuw leven inblaast. Zijn doel is duidelijk: een terugkeer naar dominantie in de nationale competitie en een comeback in Europa.

Natuurlijk zijn de verwachtingen hooggespannen. Zowel de fans als de clubleiding snakken naar nieuwe successen. Het is echter nog maar de vraag of Steijn deze ambities waar kan maken. Ajax heeft onlangs op de harde manier geleerd dat zelfs een trainerswissel geen garantie is dat alles meteen ten goede verandert. Maar de reputatie van Steijn als een overpresteerder doet natuurlijk hopen op een rooskleurige toekomst!

Gokje of zekerheidje: brengt de trainerswissel weer succes? 

Vorig seizoen was een seizoen om snel te vergeten voor Ajax Amsterdam. Internationaal stelde Ajax over de hele linie teleur. Ten eerste slaagden ze er niet in om de groepsfase van de eredivisie te bereiken, om vervolgens in de daaropvolgende Europa League knock-out te worden geklopt tegen Union Berlin, de verrassingsploeg uit Duitsland.

Daarnaast betekende de derde plaats in de Eredivisie niet alleen het einde van de jarenlange reguliere Champions League-plaats van de club, maar werd de club ook gedwongen tot de geliefde Europa League play-offs.

Naarmate het seizoen vorderde, werd het steeds duidelijker dat er vrijwel geen alternatief was voor een trainerswissel aan het einde van het huidige seizoen. Het Ajax-management realiseerde zich echter ook dat de zoektocht naar een nieuwe coach vaak op een kansspel leek: Na het vertrek van Erik ten Hag naar Manchester United begon Ajax het seizoen met Alfred Schreuder, maar zijn ambtstermijn eindigde voortijdig na een slechte start van het seizoen.

Schreuders opvolger John Heitinga was ook niet in staat om het team te stabiliseren. De hernieuwde fout in de coachpositie maakte duidelijk hoe moeilijk het is om uiteindelijk de juiste coachkeuze te maken. Net als bij online roulette kan elke beslissing het volgende grote succes betekenen, maar tegelijkertijd kan het ook een enorm risico zijn – soms vergis je je zowel in het gokken als in het kiezen van een coach.

Nu is Maurice Steijn klaar om het goed te maken. Het zal echter pas in de loop van het komende seizoen duidelijk worden of Ajax na twee slechte beslissingen eindelijk de juiste keuze heeft gemaakt. De fans zijn tot nu toe verdeeld, maar hopen natuurlijk op een snelle terugkeer naar hun oude kracht.

De nieuwe man langs de zijlijn: Maurice Steijn aan de slag bij Ajax Amsterdam

Het is dan ook niet verwonderlijk dat Ajax de aanstelling van Maurice Steijn als nieuwe hoofdtrainer aanprees als het resultaat van een zorgvuldig selectieproces. De Nederlandse recordkampioen betaalt een transfersom van ongeveer 400.000 euro aan Sparta Rotterdam voor de nieuwe coach. Steijn tekende een contract tot 2026.

Zoals Steijn uitlegde, begon het contact met zijn nieuwe club een paar weken geleden. Alleen zijn naaste familieleden werden op de hoogte gebracht van de aanvankelijk topgeheime gesprekken. Op dat moment streed Steijn nog met Sparta Rotterdam om een plek in Europa. Het publiek werd er pas kort voor de officiële bekendmaking bij betrokken.

Zowel sportief directeur Sven Mislintat als Edwin van der Sar en Klaas Jan Huntelaar voerden intensieve gesprekken met verschillende kandidaten tijdens het selectieproces. Uiteindelijk zou Steijn vooral overtuigd zijn door het feit dat hij op zijn vorige stations altijd meer bereikte dan verwacht werd. De extreme druk om te slagen bij Ajax is echter nieuw terrein voor Steijn.

De carrière van Maurice Steijn tot nu toe: van degradatiestrijd tot succesvolle coach

Steijn begon zijn carrière als hoofdtrainer in 2011 bij ADO Den Haag. Hier deed de in Den Haag geboren voetbaltrainer zijn eerste ervaring op in de Eredivisie. Daarna volgden periodes bij VVV-Venlo, NAC Breda en Al-Wahda FC in de Verenigde Arabische Emiraten.

Steijn kwam echter voor het eerst in beeld tijdens zijn periode bij Sparta Rotterdam. In februari vorig jaar nam hij de club over in een extreem moeilijke situatie en leidde de club vervolgens naar de 14e plaats met een briljante eindspurt. Steijn eindigde zijn eerste volledige seizoen bij Sparta op de zesde plaats – de beste positie van de club sinds 1995/96!

Bij zijn introductie bij Ajax prees Mislintat hem terecht als een overpresteerder. Zijn ervaring en ambitie zouden hem de ideale keuze maken. Met Steijn wil de club nu een broodnodige nieuwe start maken.

Scepsis tegenover Steijn: een horde om te nemen

De nieuwe coach Steijn wordt echter ook geconfronteerd met aanzienlijke scepsis aan het begin van zijn ambtstermijn. Veel kritische stemmen hebben zich de afgelopen tijd afgevraagd of hij wel de juiste man is voor deze baan. Net als Erik ten Hag in 2017 moet Steijn eerst bewijzen dat hij opgewassen is tegen de eisen van de Nederlandse recordkampioen.

Ook Ten Hag werd vooral in het begin met veel argwaan bekeken. De coach, die werd bespot als Twentse boer, legde zijn critici echter snel het zwijgen op: Met zijn nauwgezette werk leidde ten Hag de club uiteindelijk naar nationaal en internationaal succes. Een succesverhaal dat laat zien dat aanvankelijke twijfels over een nieuwe coach snel kunnen worden omgezet in euforie met een duidelijk concept en resultaten – ook een rolmodel voor Steijn.

Steijn heeft echter ook slechte ervaringen gehad. Bij NAC Breda leidden conflicten met de clubleiding en persoonlijke aanvallen uiteindelijk tot een moeizame scheiding. Nu staat hij voor een nog complexere omgeving. Het zal ook cruciaal zijn of de nieuwe Ajax-trainer snel het vertrouwen wint van de spelers, fans en clublegendes.

Conclusie: Steijn bij Ajax – kans of risico?

Uiteindelijk brengt het tekenen van Maurice Steijn natuurlijk risico's met zich mee voor Ajax, maar ook veel kansen. Bovenal kunnen zijn rechtlijnige aanpak en discipline Ajax helpen om weer structuur en stabiliteit te krijgen na een teleurstellend seizoen. Zijn reputatie als teamspeler die teams tot een hechte eenheid kan smeden past ook perfect in de filosofie van de club.

Het is echter nog maar de vraag of Steijn de veeleisende Ajax-selectie ook echt onder de knie krijgt. Hij staat voor de uitdaging om eerst respect te krijgen als coach zonder grote internationale reputatie bij de Nederlandse recordkampioen.

Als Steijn er ondanks de vele obstakels in en rond de club in slaagt om zijn principes te implementeren en het team aan zijn concept te binden, zou hij een nieuw hoofdstuk kunnen schrijven in het succesverhaal van Ajax. Maar de druk is al enorm voor de eerste wedstrijd en alleen de komende maanden zullen uitwijzen of Steijn de juiste man is voor Ajax.