Ajax zou het volgens ingewijden bij Rigas FS om meerdere redenen heel lastig kunnen krijgen, aanstaande donderdag tijdens de uitwedstrijd in de Europa League. Dat vertellen ze in gesprek met Voetbal International. De Amsterdammers worden gewaarschuwd voor vijf spelers van de opponent én de kou in Riga.

Arkadijs Birjuks, een Letse journalist die RFS al jarenlang op de voet volgt, geeft aan dat er bij de topclub uit Letland een gedegen organisatie staat. ‘Ze hebben een stabiele leiding. De directie zit er al jaren, met Verpakovskis hebben ze een bekende directeur. Ook de trainer Viktors Morozs is al vijf jaar in functie. En ze halen overal spelers vandaan. Ze werken met een begroting van zo'n vijf, zes miljoen euro. Hun grootste concurrent, Riga FC, heeft drie keer zo veel te besteden. Die krijgen Russisch geld, maar voeren minder goed beleid.’

Birjuks denkt dat Ajax op moet passen voor drie spelers van RFS. 'Adam Markhiyev, de Finse middenvelder. Hij gaat op 1 februari naar Aris Limassol, maar de clubs hebben afgesproken dat hij deze wedstrijden nog bij RFS mag spelen. Dan heb je de topscorer, Janis Ikaunieks, en de Sloveense centrumverdediger Ziga Lipuscek. Ik verbaas me dat hij nog nooit international is geworden’, aldus Birjuks.

De tekst gaat verder onder de foto.

Algemeen directeur Maris Verpakovskis waarschuwt voor ook Ikaunieks, maar noemt verder twee spelers die Birjuks niet in gedachten had. 'Ik wil Ajax niet wijzer maken dan ze zijn, maar we hebben wat interessante jongens. Onze jonge verdedigende middenvelder uit Gambia, Haruna Rasid Njie, is echt een interessant talent, die gaat wel een stap maken. Dat geldt ook voor Lasha Odisharia, een Georgiër. En Janis Ikaunieks ja, de leider van de groep. Hij is echt een belangrijke speler voor ons.'

Ajax dwingt respect af

Verpakovskis is dolblij dat RFS tegen Ajax uit mag komen en heeft diep respect voor de Amsterdamse club. 'Geweldig dat we zo'n grote naam naar Riga kunnen halen. Iedereen in Letland kent Ajax, de geschiedenis, welke supersterren er allemaal hebben gespeeld.’

De historie van Ajax zorgt ervoor dat het stadion vol zal zitten. ‘Ik ben ook blij dat we hen in januari krijgen. Als we in deze kou tegen een andere ploeg hadden moeten spelen, was er allicht veel minder interesse voor geweest. Nu zullen de mensen wel komen, omdat het Ajax is’, zo sluit Verpakovskis af.