Ajax maakt nog altijd volop kans om zich direct te plaatsen voor de achtste finales van de Europa League. Voor de Amsterdammers - die al zoveel wedstrijden speelden dit seizoen - is er veel aan gelegen om de tussenronde van het Europese toernooi te kunnen overslaan. Daarvoor moet het wel in de top-acht zien te eindigen.

Op dit moment staat Ajax op de elfde plaats in de competitiefase van de Europa League. Dankzij zeges op Besiktas, Qarabag FK en Maccabi Tel Aviv en een gelijkspel bij Slavia Praag staat Ajax op tien punten. Het team van trainer Francesco Farioli verloor de laatste twee wedstrijden tegen respectievelijk Real Sociedad en SS Lazio.

Eerder stond Ajax er écht uitstekend voor en stond het in de top van de competitiefase van de Europa League. Maar na de twee nederlagen is het nog maar de vraag of de Amsterdammers zich rechtstreeks gaan plaatsen voor de achtste finales. Op dit moment - met die elfde plaats - zou Ajax uitkomen in de tussenronde.

Tekst gaat verder onder de foto.

De wedstrijden in die tussenronde worden gespeeld op donderdag 13 en donderdag 20 februari. Het zou ervoor zorgen dat Ajax ook in februari weer een volle agenda heeft. Het zou Ajax dan ook goed uitkomen om bij de eerste acht te eindigen om zodoende die tussenronde te kunnen overslaan.

De scenario's voor Ajax

Hoe staat Ajax er nu eigenlijk echt voor met het oog op die top-acht? Laten we aan de hand van het Opta-model beginnen met het goede nieuws: met de 10 punten die de club nu heeft, is het zo goed als zeker - 99 procent - van een plek bij de bovenste 24 en dus in ieder geval de tussenronde.

Ajax wil echter meer nu de top-acht binnen handbereik is. Met 10 punten gaat dat echter niet lukken. Immers, de huidige nummer acht op de ranglijst - Rangers FC - heeft al 11 punten. Dat geldt overigens ook voor de nummers negen en tien op de ranglijst: Tottenham Hotspur en FCSB.

Aankomende donderdag speelt Ajax op bezoek bij Rigas FS, de nummer 34 op de ranglijst. Bij een zege komt Ajax op dertien punten, het huidige puntenaantal van de nummers vier en vijf in de competitiefase (Olympique Lyon en Eintracht Frankfurt). Je zou zeggen: dan klimt Ajax naar de top-acht, dan moet het misschien wel genoeg zijn? Nee, luidt het antwoord op basis van het Opta-model. Met dertien punten heb je slechts een hele kleine kans om bij de bovenste acht ploegen te eindigen.

Tekst gaat verder onder onderstaand Opta-model.

Ajax moet dan ook minimaal vier punten pakken uit de wedstrijden tegen Rigas FS en Galatasaray om kans te blijven behouden op een plek bij de laatste acht. Als het vier punten pakt, dan eindigt het op 14 punten. Met 14 punten heb je op basis van bovenstaand Opta-model een kans van 36 procent op een plek bij de bovenste acht. Zeker is wel dat als Ajax wint van Rigas FS, het aan een gelijkspel tegen Galatasaray genoeg heeft (vanwege het betere doelsaldo) om in ieder geval boven de Turken te eindigen.

Voor Ajax is het niet meer mogelijk om op 15 punten te eindigen en dus schakelen we door naar het scenario dat de club zijn laatste twee duels wint en dus nog zes punten pakt. In dat geval eindigt het elftal van Farioli op 16 punten en dat zou uitstekend nieuws betekenen. Immers, volgens het Opta-model ben je met 16 punten voor 99 procent zeker van een plek in de achtste finales.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)