Mark Verkuijl is de laatste jaren een stuk bedachtzamer geworden in het veld. De Ajacied, momenteel uitkomend voor Jong Ajax, tackelde en duelleerde er in de Amsterdamse jeugdopleiding flink op los, maar merkte tegelijk dat hij hierdoor meer blessures opliep dan hem lief was. Inmiddels is Verkuijl alweer een tijdje blessurevrij en dat heeft volgens hem vooral te maken met het feit dat hij iets vaker nadenkt op het veld.

Verkuijl groeide op in Veenendaal en voetbalde van jongs af aan op straat. Tegenwoordig vindt hij het jammer dat hij nog maar weinig kinderen op straat ziet. 'Jammer, er is genoeg ruimte. Straatvoetbal is zó goed voor je. Je leert in alle vrijheid initiatief te nemen in plaats van dat alles wordt voorgekauwd en je speelt tegen grotere jongens', stelt hij in gesprek met Ajax Life.

De verdedigende middenvelder was zeven jaar oud toen hij in de jeugdopleiding van Ajax kwam en wist de jongste jeugdelftallen moeiteloos te doorlopen. Wel zorgde zijn felle speelstijl vanaf het begin voor blessures. 'Groeipijnen, enkels, gebroken neus, hersenschudding en noem maar op. Dat zat in mijn spel. Ik ben fel en ga duels niet uit de weg. Tegenwoordig denk ik meer na voor ik een duel aanga en zie: ik ben minder geblesseerd.'

Concurrentie bij Jong Ajax

Waar de achttienjarige controleur in de jeugd meestal wel aan spelen toekwam, merkt hij bij Jong Ajax dat de concurrentie flink is toegenomen. 'Ik merk dat andere goede spelers op mijn positie kunnen staan. Dan moet je nog beter je best doen. Bij Jong Ajax is het uiteindelijk ieder voor zich.'

Tekst gaat verder onder de foto.

In 2023 tekende Verkuijl zijn eerste contract bij Ajax. Het betekende ook dat Verkuijl voor het eerst een volwaardig salaris ging verdienen. De toen nog minderjarige Ajacied vertelt dat hij goede afspraken maakte met zijn ouders over zijn geld. 'Mijn eerste salaris mocht ik uitgeven. De rest moest ik sparen. Ik kocht kleding, wat leuks voor mijn ouders en nam mijn opa en oma mee uit eten. Zij hadden al die jaren veel voor mij gedaan en nu kon ik iets teruggeven.'