Ajax-verdediger Matthijs de Ligt is volgens de kenners in het voetballand een enorm groot talent, maar er is desondanks nog ruimte voor verbetering. Bovendien vraagt men zich in gesprek met Voetbal International hardop af of het wel verstandig zou zijn als het jonge talent aankomende zomer al een transfer naar een buitenlandse club zou maken.

Voormalig bondscoach en toekomstig lid van de RvC van Ajax Danny Blind vindt het knap wat De Ligt op zijn leeftijd al kan brengen. De oefenmeester denkt dat De Ligt op tactisch vlak nog beter kan, maar 'ik herkende het op mijn 28ste, om maar een vergelijking te maken'. Blind hoopt dat De Ligt nog lang bij Ajax blijft spelen, maar hij weet ook hoe de voetballerij werkt. 'Als een club van het kaliber Barcelona zich meldt, dan wordt het proces in werking gezet. Dat houd je niet tegen, zo zit de markt gewoon in elkaar.'

Volgens oud-Ajax-trainer Marcel Keizer is De Ligt heel perfectionistisch en is het een speler die niet gemotiveerd hoeft te worden. 'Dat komt al vanuit hemzelf. Het mooie aan Matthijs is dat hij heel kritisch op zichzelf is. Dat onderscheidt hem van veel andere spelers van die leeftijd. Na een wedstrijd wist hij precies wat hij wel en niet goed had gedaan, kon dan ook direct de wedstrijdsituaties terughalen in zijn gedachten', aldus Keizer, die hoopt dat De Ligt voorlopig nog in de Eredivisie speelt. 'Dat is goed voor onze competitie, voor het Nederlandse voetbal, en ik denk ook nog wel voor hun ontwikkeling. Hij is nog zo jong, maar laat tegelijkertijd zien dat hij een hoger niveau aankan.'

Ook zijn begeleider Barry Hulshoff komt aan het woord. Toen De Ligt in de jeugd van Ajax in aanmerking kwam voor zijn eerste contract, maakte het duo een stappenplan. 'Dat hebben we al vaak moeten aanpassen. Het ging zó snel. Met zevenmijlslaarzen beweegt hij zich door de voetballerij', aldus Hulshoff, die hint naar een langer verblijf van De Ligt bij Ajax. 'Het belangrijkste is dat hij zich door blijft ontwikkelen. Hij is pas achttien dus moet vooral veel vlieguren maken en de kans krijgen om te groeien. Waar dat is? En wanneer? Daar is hij nog niet uit. Maar de ontwikkeling staat voorop, het financiële aspect is van secundair belang.'

Tenslotte komt Peter Bosz, de trainer van Ajax in het vorige seizoen, te spreken over De Ligt. 'Zijn fysiek is zijn kwaliteit, maar in mijn ogen moet hij dat vooral onderhouden, en niet zozeer uitbreiden. Te veel kracht kan namelijk gevolgen hebben voor het wenden en keren. En juist daarin zie ik nog ruimte voor verbetering', vertelt Bosz, die van mening is dat De Ligt verstandig moet zijn in zijn keuze wat betreft zijn toekomst. 'Matthijs moet spelen. Dat is essentieel, en dan vooral wedstrijden waar het echt om gaat. Zoiets moet je als jonge speler ervaren, bagage opdoen, situaties ontdekken en vervolgens herkennen', aldus Bosz, die het logisch noemt dat topclubs hem intensief volgen. 'Een nieuwe volgende prikkel kan goed zijn, maar dan moet hij verzekerd zijn van speelminuten.'