Stanley Menzo heeft veel aan Johan Cruijff te danken, zo vertelt hij in gesprek met de FIFA. De huidige bondscoach van Suriname werkte bij Ajax samen met Cruijff en leerde met name veel van de manier van denken van de legende.

'Als professional heeft Johan Cruijff me veel geholpen', aldus de oud-keeper. 'Hij was een grote reden waarom ik werd wie ik ben geworden. Hij zei altijd: "Hoe vaak krijgt een keeper de bal in zijn handen in de 90 minuten? Misschien in totaal vijf minuten. Je kunt hem meer met zijn voeten gebruiken." Voor zijn keeper wilde hij eigenlijk een veldspeler met handschoenen!'

'Hij was altijd, altijd aan het denken', weet Menzo nog. 'Hij huurde bijvoorbeeld een gespecialiseerde keeperstrainer voor mij in op een moment dat dat niet normaal was. Maar het was iets wat in zijn hoofd speelde. Voor hem was voetbal twintig procent wat je met de bal doet en de rest in je hoofd. Dat is iets wat me altijd bij zal blijven – proberen altijd een stap vooruit te denken.'

Verder kreeg Menzo in zijn carrière veel te maken met Marco van Basten. Ook zijn manier van werken blijkt indruk te hebben gemaakt op de voormalig Ajacied. 'Zijn manier van denken was een beetje zoals die van Cruijff: een stap vooruitdenken. Als coach denk ik dat het soms moeilijk voor hem was om te begrijpen dat mensen niet konden denken zoals hij. Hij was natuurlijk zo'n geweldige speler. Het was een geweldige ervaring om met hem naar het WK te gaan in 2006. Hij is een ander bijzonder persoon.'

Het WK met Suriname

Door op te groeien in het Nederlands voetbal houdt Menzo er een bepaalde manier van spelen op na. 'Waar ik vandaan kom, willen we domineren. We willen de bal lang in bezit houden. We willen mooi voetbal spelen, maar als dat niet mogelijk is, spelen we lelijk. Zolang de resultaten er zijn, is dat het belangrijkste. We willen een statement maken.'

Met Suriname hoopt Menzo hoge ogen te gooien. Hij hoopt zelfs op het hoogste podium te acteren in 2026. 'Als er een kans is om het WK te bereiken, dan is het nu. We hebben een hele goede groep spelers. Ook hebben de drie landen die het WK organiseren (VS, Canada en Mexico, red.) zich al gekwalificeerd, dus we concurreren niet met hen voor de plaatsen. Er zijn nog drie WK-plaatsen beschikbaar voor de rest van ons in de Concacaf om voor te strijden. Het is mogelijk voor ons om het te halen.'