De Nederlandse kranten zijn niet onder de indruk van wat Ajax heeft laten zien in het bloedeloze gelijkspel tegen Union Berlin (0-0) in de achtste finales van de Europa League. De Amsterdammers ondernamen geen enkele doelpoging en kunnen dus rekenen op veel kritiek. Er staat Ajax volgende week (23 februari, red.) een zware kluif te wachten in Berlijn om een ronde verder te komen in het Europese toernooi.

De Telegraaf: 'Ajax kon geen vuist maken'

Ajax speelde volgens De Telegraaf tegen een uitstekende tegenstander in Union Berlin. 'Met die Eiseren trof Ajax niet alleen een levensgevaarlijke, maar ook uiterst geslepen tegenstander.' De krant snapt dat John Heitinga voorzichtig wilde spelen tegen Union Berlin dat zes zeges op rij had geboekt. 'Het was logisch dat Heitinga zijn elftal niet in het Duitse countermes wilde laten lopen. Maar zo behoudend als Ajax in de eerste helft speelde, was ook weer overdreven', zegt de krant.

De Telegraaf stelt dat Ajax niet mag klagen met een gelijkspel. 'Vaak heerst er na puntenverlies van Ajax chagrijn in de Johan Cruijff ArenA, maar met het gelijkspel tegen Union Berlin kwamen ze goed weg. Ajax kon geen vuist maken.'

Algemeen Dagblad: 'Wat een contrast met afgelopen jaren'

Het Algemeen Dagblad zag een apathisch en angstig Ajax tegen Union Berlin. 'Met een elftal dat een slordige 120 miljoen euro kostte, keerde de club in een bejaardentempo terug op het Europese toneel. Wat een contrast met de afgelopen jaren, toen Ajax juist naam maakte over de landsgrenzen met flitsend voetbal.' Ze waren bang voor de counter van de Duitsers, zo stelt de krant. 'De vrees voor de geroemde Duitse counterploeg was met name in de Amsterdamse opbouw terug te zien. De thuisploeg speelde tegen het stugge Union voor rust vooral om de bal niet te verliezen.'

In de tweede helft zag de krant iets meer durf bij Ajax, maar nog steeds niet genoeg. 'Na rust kwam Ajax wel onbevreesder voor de dag. Maar ook in die fase kwam Union weer het dichtst bij een treffer.' Het Algemeen Dagblad vreest voor volgende week. 'Wie Ajax zag worstelen, weet dat na de roemloze eliminatie in de Champions League volgende week in Berlijn ook een snelle aftocht in de Europa League op de loer ligt.'

Trouw: 'Vooral in de eerste helft speelde Ajax ronduit bedroevend'

Trouw zag in de eerste helft een slecht Ajax. 'Vooral in de eerste helft speelde Ajax ronduit bedroevend. De angst om in de val van het linke Union te trappen verlamde de ploeg. Union was ondanks de defensieve focus bij Ajax gevaarlijker voor rust.'

Ook na omzettingen in de rust (Brian Brobbey kwam erin voor Owen Wijndal, red.) ging het niet beter lopen bij de Amsterdammers. 'Met Brobbey naast Dusan Tadić in de aanval ging Ajax in een soort 3-5-2-systeem spelen. Dat werkte afgelopen zondag in de Eredivisie goed tegen RKC. Ajax kreeg ook tegen Union daardoor wat meer stootkracht, maar veel beter voetballen ging het niet.'

Het Parool: 'Het was tamelijk armoedig'

Het was slecht wat Ajax en Union Berlin op de mat legden, zo stelt Het Parool. 'Het was tamelijk armoedig wat de twee teams het publiek gisteravond te bieden hadden. Na drie kwartier stond Ajax zelfs nog op nul doelpogingen. Alle offensieve spelers van Ajax kwamen amper aan de bal.'

De krant ziet dat er één ding standaard aan het worden is onder Heitinga. 'Niet voor het eerst voelde Heitinga zich halverwege het duel al geroepen om zijn aanvankelijke strijdplan te veranderen.' De wisselingen zorgden wel voor een kleine verandering. 'Het bracht in elk geval een beetje leven in de brouwerij in een wedstrijd die door de gebrekkige opbouw van Ajax, en een gebrek aan durf ook, qua amusementswaarde ver beneden peil was.'