De Nederlandse kranten zijn daags na de 3-1 zege van Ajax op AEK Athene gematigd positief over het elftal van John van 't Schip. Er is uiteraard tevredenheid over de overwinning en de daarbij behorende overwintering in Europa (Conference League), maar tegelijkertijd ziet men ook in dat er nog genoeg ruimte voor verbetering is bij Ajax.

De Telegraaf

De Telegraaf benadrukt het belang van de zege van Ajax op AEK Athene. De krant heeft daar een goede reden voor. 'Belangrijker voor de Amsterdammers dan een partijtje meeblazen in het derde toernooi van Europa, is het dat zij daardoor nog altijd kans maken op deelname aan het WK voor clubteams in 2025. Het startgeld voor dat toernooi in Amerika is vijftig miljoen euro.'

Om mee te mogen doen aan het WK voor clubteams, moet Ajax voor de zomer van 2024 in ieder geval de hoogst geklasseerde Nederlandse club op de UEFA-coëfficiëntenranglijst zijn. 'Daarvoor moet Feyenoord worden gepasseerd en PSV achter zich worden gehouden. Het houdt hoogstwaarschijnlijk in dat het elftal van John van ’t Schip na de winterstop nog een aantal zeges in de Conference League nodig heeft. Daarbij is het een voordeel dat de punten in het kleine broertje van de Champions League en Europa League even zwaar meetellen als in de "echte" toernooien.'

In de krant is er ook nog aandacht voor Chuba Akpom. De aanvaller scoorde tweemaal, maar miste ook drie grote kansen. 'Akpom, die ook nog de 4-1 had móéten maken maar eerst op de Griekse doelman stuitte en de bal daarna tegen de paal schoot, ontpopt zich ondanks zijn beperkte techniek tot een publiekslieveling. Zodoende kan hij een van de weinige Sven Mislintat-aankopen worden met een meerwaarde.'

Algemeen Dagblad

Het Algemeen Dagblad benadrukt nog maar eens de fase waarin Ajax momenteel verkeert. 'Twee jaar nadat het de groepsfase van de Champions League foutloos afsloot en een jaar nadat de club genoegen moest nemen met de knock-out-fase van de Europa League, gaat Ajax na de jaarwisseling verder in de derde Europese competitie: de Conference League. Het jonge en gehavende maar vooral ook frivole en onbevangen elftal van John van ’t Schip greep in het laatste groepsduel met AEK Athene de laatste reddingsboei.'

'Voor de voormalige stuntclub, die nog altijd de Europese elite wil aantikken, is de tussenronde van de Conference League in februari na een nieuwe, pijnlijke groepsfase een schrale troost', gaat de krant verder, waarna er toch ook positief gekeken wordt naar de huidige staat van Ajax. 'Maar de kwalificatie werd wel door meer dan 50.000 uitzinnige fans omarmd in de Johan Cruijff Arena. Nadat zij hun ploeg onder Van ’t Schip dertien plaatsen in de Eredivisie zagen stijgen, hebben zij ook in Europees verband nog iets om zich medio februari op te verheugen.'

Er wordt ook positief geschreven over Jorrel Hato, die aanvoerder was tijdens de wedstrijd van donderdagavond. 'Dat beschaamde de 17-jarige verdediger, de jongste aanvoerder ooit van een Nederlandse club in Europa, met goede defensieve intercepties en aanvallende bijdrages niet.'

Er is nog volop werk aan de winkel bij Ajax, al wil men bij het Algemeen Dagblad nog niet uitsluiten dat de club alsnog een heel mooi Europees seizoen kan hebben. 'Een hele lange Europese campagne, zoals in 2017 in de Europa League en in 2019 in de Champions League; aannemelijk is het nog altijd niet, maar het kan dus nog steeds. Dat zou niet alleen publiek, maar ook de clubleiding en het piepjonge elftal, na alle imagoschade en vergooide miljoenen, in de wederopbouw heel goed uitkomen.'

Het Parool

Het Parool ziet dat er voor Ajax werk aan de winkel is op de winterse transfermarkt. 'Als gevolg van de aankopen van voormalig technisch directeur Sven Mislintat is de balans in de selectie al slecht, maar vanwege de blessures – ook Branco van den Boomen, Silvano Vos en Sivert Mannsverk zitten aan de kant – kon de trainer tegen AEK geen echte middenvelders meer inbrengen. Daarop ging Ajax in het slot van de wedstrijd in een soort fantasieopstelling spelen.'

De krant schrijft dat de tekortkomingen van sommige spelers door het gebrek aan houvast 'pijnlijk' aan het licht kwamen. 'Zo speelde middenvelder Benjamin Tahirović een beroerde wedstrijd, met veel balverlies. Ook Carlos Forbs maakte een matige indruk. De linksbenige buitenspeler kan hard rennen, maar aan de bal liet hij zelden iets van raffinement zien. Het duel met AEK toonde opnieuw dat Ajax hard toe is aan een winterse verbouwing van de selectie.'

Volgens Het Parool waren er gelukkig ook lichtpuntjes. 'Jorrel Hato (17), de jongste aanvoerder van Ajax ooit in een Europees duel, speelde opnieuw sterk. En ook Devyne Rensch maakte voor zijn wissel na een botsing met Diant Ramaj een sterke indruk', aldus de krant, die zag dat het publiek er ook een leuke avond van maakte. 'De toeschouwers schaarden zich luidkeels achter de ploeg en de sympathieke trainer, onder het motto: ook al is het niet goed, we waarderen de inzet en de spanning.'

Tot slot trekt Het Parool een conclusie, die wellicht pijnlijk, maar ook duidelijk is. 'Ajax mikt altijd op de Champions League, maar na bijna twee jaar van bestuurlijke mankementen en twee hondsberoerde transferzomers is de Conference League momenteel het podium dat Ajax past. De enige, chaotische zege na zes duels in de Europa League maakte dat donderdag zeer duidelijk.'

de Volkskrant

Het slotwoord in dit krantenoverzicht is voor de Volkskrant. 'Wie het kleine niet eert, is het grote niet weerd, zegt menig ouder tegen opgroeiende kinderen, en bij Ajax hebben ze dat inmiddels begrepen in het seizoen van de nederigheid', schrijft journalist Willem Vissers, die weet dat alles bij Ajax groots oogt. 'De realiteit op het veld is eventjes anders en dat is eigenlijk best gezond voor Ajax, waar het publiek de kritische blik iets heeft bijgesteld naar snellere tevredenheid en gewoon intens genoot van de enige zege in de groepsfase van de Europa League, de eerste ook onder trainer John van ’t Schip.'

Bij de Volkskrant is er aandacht voor Chuba Akpom, die vaak werd weggezet als een van de miskopen van Sven Mislintat. 'Zijn cijfers in vrij weinig speeltijd blijven nochtans uitstekend, met drie goals in de Europa League en vijf in de eredivisie. Al oogt hij niet buitengewoon technisch en is hij niet de snelste, hij heeft andere capaciteiten, waaronder enig scorend vermogen, niet onbelangrijk voor een aanvaller.'

Er wordt ook geschreven over het tactische verhaal bij Ajax. Duidelijk wordt dat er nog werk aan de winkel is bij de Amsterdammers. 'Akpom en Kristian Hlynsson dienden beurtelings achter spits Brian Brobbey of op de rechtervleugel op te duiken, maar met Kenneth Taylor en Benjamin Tahirović ook nog in die linie, was het middenveld niet bepaald waterdicht.'

Vier de feestdagen met het perfecte Ajax-cadeau uit de Ajaxshop!