Kian Fitz-Jim heeft een bewogen jaar achter de rug. De creatieve middenvelder werd in januari vorig jaar teruggehaald van zijn verhuurperiode bij Excelsior, maar in Amsterdam kwam hij in de tweede seizoenshelft vervolgens tijdens slechts twee korte invalbeurten in actie. Inmiddels is hij onder Ajax' nieuwe trainer Francesco Farioli een belangrijke speler.

'Dat was geen leuke tijd', zegt Fitz-Jim in een interview met Voetbal International over de tweede seizoenshelft van het vorige seizoen. Zijn familie, vrienden en vriendin hebben hem er die periode doorheen getrokken, zo vertelt hij. 'Samen natuurlijk met de voedingsdiëtist, mijn mental coach, mijn zaakwaarnemer. Ik heb met hen allemaal kunnen praten en mijn hart kunnen luchten. En natuurlijk heb ik mezelf ook altijd een spiegel voorgehouden. Want het lag ook bij mij, weet je', klinkt het zelfbewust.

Fitz-Jim legt vervolgens uit waardoor het ook deels aan hem zelf heeft gelegen dat hij vorig seizoen nauwelijks speelde voor Ajax. Toen hij terugkwam van zijn periode bij Excelsior had hij veel vertrouwen en trainde hij goed. Alleen: hij speelde meestal niet. 'Op een gegeven moment heb ik het wel een beetje laten liggen. Ik wil niet zeggen dat ik het heb opgegeven, maar dan ga je naar de wedstrijd en denk je: Ik ga toch niet spelen. Dan train je ook een beetje met die instelling.'

Fitz-Jim ging met tegenzin naar Ajax

'En je gaat eigenlijk met tegenzin naar de club', zegt Fitz-Jim eerlijk. 'En dan denk je na de wedstrijd: Ik moet morgen alweer met Jong spelen. Dan heb je een beetje de pest erin. Dat had ik. Maar de mensen om me heen hebben me echt erdoorheen getrokken. Ik weet ook gewoon: ik was 20, ik ben nu 21, ook dit is niet mijn eindbestemming, ik moet altijd mikken op meer, op hoger. Dus dit soort dingen horen er dan ook bij.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Bij Excelsior begon Fitz-Jim in die periode juist vaker te spelen. Spijt van zijn vroegtijdige vertrek bij de Rotterdamse club heeft hij echter niet. 'Ik denk dat sommige dingen op je pad móéten komen, dat die moeten gebeuren, om iets in je los te maken, voor je ontwikkeling als mens. Dus spijt heb ik nooit gehad. Achteraf denk je wel: Ik had daar misschien wél gespeeld in de Eredivisie en misschien had ik die moeilijke periode dan niet doorgemaakt. Alleen ja, als ik terugkijk, heb ik dat blijkbaar nodig gehad om te staan waar ik nu sta.’

'Werd duidelijk dat ik gewoon serieus kans maakte op speelminuten bij Ajax'

In de afgelopen zomer kreeg Fitz-Jim in eerste instantie te horen dat hij niet in de plannen voorkwam van trainer Farioli. In die periode waren er ook Nederlandse clubs concreet om hem te huren. 'Maar ik wilde de eerste drie weken eerst echt knallen en daarna zou ik wel zien. Na die periode werd het al een beetje duidelijk dat ik gewoon serieus kans maakte op speelminuten bij Ajax, dus toen was het voor mij al niet meer aan de orde.’

De wereld ziet er voor Fitz-Jim nu heel anders uit. Een jaar geleden zat hij nog op de bank bij Excelsior, terwijl hij nu een belangrijke speler in Ajax 1 en voor Jong Oranje uitkwam in de afgelopen interlandperiode. 'Daar heb ik hard voor gewerkt. Het is ook echt een doel van mij geweest, aan het begin van het seizoen, om bij Jong Oranje te komen. De eerste interlandperiode na de zomer dacht ik eigenlijk al dat ik erbij zou zitten, maar toen was dat nog niet het geval. Maar ik ben hard blijven werken, mooi dat ik er nu bij ben.’

Aan het begin van het seizoen had Fitz-Jim twee doelen: basisspeler worden bij Ajax en Jong Oranje halen. Die doelen zijn min of meer wel gehaald, waardoor hij nu andere doelen stelt. 'Met Ajax wil ik bijvoorbeeld zo ver mogelijk komen in de Europa League. Misschien kunnen we wel gewoon stunten. We staan nu tweede en winnen ook gewoon van clubs als Besiktas. Nu komt Real Sociedad, dat zijn mooie tests. Dan kun je steeds wat verder kijken en dromen, want je wil altijd meer.’