Ajax heeft zich na een 3-1 zege op AEK Athene weten te plaatsen voor de tussenronde van de Conference League. Maandagmiddag vindt de loting plaats voor deze ronde van het derde Europese toernooi en Ajax loot tegen een nummer twee van de groepsfase van de Conference League.

De groepswinnaars van de Conference League mogen de tussenronde van dit toernooi overslaan. Zij zijn automatisch geplaatst voor de laatste zestien van het toernooi. Ajax komt als nummer drie uit de groepsfase van de Europa League terecht in de Conference League en om de laatste zestien te bereiken, zal het de tussenronde moeten overleven. Daarvoor moet een nummer twee van de groepsfase van de Conference League over twee duels worden verslagen.

Ajax zal in deze ronde dus geen ploeg loten die, net als de club zelf, is afgevallen uit de Europa League. Daarnaast kan Ajax geen ploeg uit hetzelfde land loten. Na de uitschakeling van AZ, de Alkmaarders verloren met 2-0 van Legia Warschau, is dat ook niet meer mogelijk. Ajax is de enige Nederlandse club die na de winterstop uitkomt in de Conference League.

Wie kan Ajax dan wel loten? 

In Groep A ging de strijd om de eerste plaats tussen Lille OSC en Slovan Bratislava. Op de slotdag van de groepsfase maakte Lille OSC geen fout, waardoor Slovan Bratislava als nummer twee doorgaat. In Groep B trok uiteindelijk Maccabi Tel Aviv aan het langste eind. De Israëliërs eindigden de groep als eerste, terwijl KAA Gent doorging als nummer twee.

Wat betreft Groep C was er spanning tot en met de laatste speelronde. Viktoria Plzeň was overduidelijk de beste in de groep, maar Dinamo Zagreb, FC Astana en Ballkani streden tot en met de laatste groepswedstrijd om plek twee. Uiteindelijk was het Dinamo Zagreb dat tweede werd en daarmee een mogelijke tegenstander van Ajax is. In Groep D ging de strijd om de eerste plek tussen Club Brugge en FK Bodø/Glimt. Het waren de Belgen die de groep wonnen, waardoor de Noorse ploeg een mogelijke opponent van Ajax is.

In Groep E was er op de slotdag van de groepsfase een spannende wedstrijd tussen Legia Warschau en AZ. De Alkmaarders moesten winnen om tweede te worden. Uiteindelijk werd het 2-0 voor de Poolse club en daardoor heeft Legia Warschau zich geplaatst voor de volgende ronde, waardoor het Ajax zou kunnen treffen in de tussenronde. Wat betreft Groep F kon het tijdens de laatste speelronde nog alle kanten op. Uiteindelijk eindigde Fiorentina als eerste en Ferençvaros als tweede. KRC Genk bleef op de slotdag van de groepsfase met een derde plek met lege handen achter.

Wat betreft Groep G was er voorafgaand aan speelronde zes al duidelijkheid. PAOK Saloniki gaat door als groepswinnaar, terwijl Eintracht Frankfurt als nummer twee eindigt. De Duitsers zijn zodoende een mogelijke tegenstander van Ajax. In Groep H was er op de slotdag nog van alles mogelijk. Uiteindelijk werd Fenerbahçe groepswinnaar, terwijl Ludogorets Razgrad doorgaat als nummer twee. Ajax trof de Bulgaren dit seizoen eerder in de play-offs voor de Europa League.

Mogelijke tegenstanders voor Ajax op een rij:

• Slovan Bratislava
• KAA Gent
• Dinamo Zagreb
• FK Bodø/Glimt
  
• Legia Warschau
• Ferençvaros
• Eintracht Frankfurt
• Ludogorets Razgrad

De ploegen die net als Ajax derde werden in de Europa League zijn: Olympiakos Pireaus, Real Betis, Sturm Graz, Royale Union SG, Maccabi Haifa, Servette FC en Molde FK.

De afvallers uit de Europa League kennen maandag tijdens de loting een ongeplaatste status, terwijl de nummers twee uit de Conference League een geplaatste status kennen. De geplaatste teams spelen de return thuis. Ajax speelt de heenwedstrijd dus thuis en de return op vreemde bodem. De data voor deze wedstrijden zijn 15 en 22 februari.

Bart Veenstra (X: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)