Urby Emanuelson heeft Erik ten Hag uitgekozen als zijn favoriete manager uit zijn voetbalcarrière. De oud-Ajacied werkte samen met de trainer bij FC Utrecht en in de periode maakte Ten Hag veel indruk op Emanuelson.

'Ten Hag ademt voetbal', opent de middenvelder bij Studio Socrates wanneer hem wordt gevraagd wat hij zo goed vindt aan de oefenmeester. 'Hij is volgens mij 24/7 met voetbal bezig. Dat vond ik wel mooi om te zien, ook omdat ik dat eigenlijk niet gewend was van een Nederlandse trainer. Ik heb natuurlijk in het buitenland gespeeld en de werkwijze die hij toepaste toen ik terugkwam bij Utrecht was iets wat in Italië ook veel werd gebruikt.'

Emanuelson vertelt verder over de speel- en trainwijze van Ten Hag, die zeer overeen met elkaar zouden komen: 'Op het veld zie je datgene terugkeren waarvoor je hebt getraind en dat is de kracht van Ten Hag. Dat hij een team zo kan voorbereiden dat wanneer ze op het veld staan en zien wat er getraind is, dat het uitkomt. Dat je daardoor denkt “wauw, we gaan gewoon winnen vandaag”.'

Emanuelson noemt een voorbeeld waarin dat gebeurde, namelijk de wedstrijd tussen Ajax en FC Utrecht op 5 november 2017: 'We hadden onze tactiek een beetje aangepast. In plaats van een 4-4-2 in een ruit gingen we een soort 5-3-2 uitproberen. Daar hadden we ook de hele week op getraind en we werden er echt moe van, dat we dachten dat we het nu wel wisten hoe het werkte. Na rust stond het gelijk, maar we gingen de kleedkamers in en dachten allemaal dat we gingen winnen.' FC Utrecht won uiteindelijk ook met 1-2, dankzij een tweede treffer van Zakaria Labyad. 'Het was in die fase dat Ten Hag veel indruk op mij heeft gemaakt.'

Ten Hag 'warme, lieve man' in de omgang

Ten Hag is ook een erg fijne man om mee om te gaan, stelt de oud-Ajacied: 'Hij is een hele warme, lieve man die heel goed kan aanvoelen hoe je de spelers moet benaderen. Je zag echt dat iedereen met hem wegliep. Ook die zogenaamde rebelse jongetjes liepen met hem weg, maar eigenlijk deed iedereen dat. Hij had altijd een slag om hun arm en hij was ook veel met ze bezig. Ook buiten het voetbal denk ik dat hij er veel tijd in stopte en dat vond ik heel mooi om te zien. Ik wil niet zeggen dat hij een vaderfiguur is, maar je kan zeker met hem lachen. Hij lag echt goed in de groep.'