Lerin Duarte heeft na drie moeilijke jaren in Griekenland het voetbalplezier weer teruggevonden bij de amateurs van ASWH uit Hendrik Ido-Ambacht. De middenvelder speelde tussen 2013 en 2016 28 wedstrijden voor Ajax, waarin hij vier keer trefzeker was.

‘Even niets was wel goed, lekker met de kinderen bezig zijn' vertelt Duarte in gesprek met Voetbal International. 'Sinds mijn zesde stond alles in het teken van voetbal. Ruim 25 jaar dus. Als je dan je tijd anders kunt indelen, is dat helemaal geen straf.’

Van 2019 tot 2022 speelde Duarte in Griekenland bij Aris Saloniki, een moeilijke tijd voor de oud-Ajacied. ‘Een beetje gek was het wel. Het was zwaar, ik speelde nauwelijks, liep er een kruisbandblessure op in mijn eerste seizoen en ook daar waren er coronajaren. Het was pittig, we hebben ons er als gezin doorheen geslagen. Ik heb me nooit gek laten maken, ben iemand die sterk van geest is.’

Over spelen in Griekenland gaan de nodige negatieve verhalen rond. Duarte heeft ze helaas ook moeten ervaren. ‘Geen salaris ontvangen, niet bij de selectie zitten, een voorzitter die alles bepaalt', zo somt hij op. 'We hebben advocaten ingeschakeld om het geld te krijgen, ze liepen geregeld achter met betalen. Dankzij bemiddeling van de VVCS is dat opgelost. Op een gegeven moment – in het derde jaar– hebben we als gezin gewoon besloten het maar uit te zitten, ik was er wel klaar mee. Het leven was best goed, maar voetballend ging ik achteruit. Diego Biseswar zit ook in Saloniki, hij zit bij PAOK. Zijn kinderen en onze kinderen trokken met elkaar op. Als zij het naar hun zin hebben, vergeet je je zorgen net iets makkelijker.’

Tijdens zijn jaren in Saloniki merkte Duarte, die slechts een handjevol wedstrijden speelde in drie jaar tijd, dat hij langzaam uitgroeide tot een vergeten voetballer. ‘Dat heb ik wel gemerkt. Je bent letterlijk uit beeld. En zij die het wisten, twijfelden. Dat snap ik ook nog wel. Clubs durfden het risico niet te nemen met me. Ik heb nu meer dan een jaar niet gespeeld, maar ik weet dat ik als ik er eenmaal weer voor ga en als ik weer train, dat ik er binnen twee, drie weken kan staan.’

Inmiddels heeft Duarte het voetbalplezier teruggevonden in de Derde Divisie bij ASWH. ‘Het niks doen beviel prima, maar dat neemt niet weg dat voetballen leuk blijft. Thuis van waarde zijn geeft ook voldoening. We hebben twee kinderen, eentje van acht en eentje van zes en de derde is op komst. Ik ben daar gewoon nodig. De rust die ik erdoor kreeg was goed voor me. Af en toe een balletje trappen met vrienden was lekker, ik ben realistisch en nuchter genoeg om te begrijpen dat het als prof niet meer zal lukken. Dat is prima, nu ga ik het bij de amateurs proberen. Ik blijf liefhebber, heb nu de rust en wilde alleen dicht bij huis iets aanpakken. Verschillende clubs hebben me benaderd, vooral via oud-ploeggenoten die al bij de amateurs speelden. Ik ga kijken wat het is, op maandag, dinsdag en donderdag in de avonduren trainen. Dat is ook nieuw, dat betekent dat ik er overdag voor de kids ben. Dat klinkt relaxed.’

'Ben op een leeftijd dat we wel richting het einde gaan'

Duarte speelde vanaf zijn zesde al in de jeugd van Sparta Rotterdam, dus ervaring als amateur had hij naar eigen zeggen nog niet. 'Het is een niveautje lager dan ik gewend ben, wat kan ik daarmee? Ga ik gek worden of gaat het plezier de overhand krijgen? Ik weet wat het niveau is, ik denk dat ik het plezier kan terugvinden. Kijk, ik ben 32, het kan nog net. Ik heb nog een paar jaar, maar ik ben nu wel op een leeftijd dat we richting het einde gaan.’

Ondanks het feit dat Duarte nooit een vaste basisspeler bij Ajax werd en daarna steeds verder naar de achtergrond verdween, kijkt hij nog altijd positief terug op zijn loopbaan. ‘Onvergetelijk allemaal natuurlijk. Ik kijk weleens terug op mijn loopbaan en mag zeker niet klagen. Ik besef heel goed dat zo’n carrière niet voor iedereen is weggelegd. Ik ben iemand die nooit ergens spijt van heeft, heb alle keuzes bewust gemaakt. Ik bekijk altijd alles positief. Ook wat betreft Griekenland. Het was mooi, ondanks dat het sportief niet is geworden wat ik hoopte. Als mens heeft het me verrijkt.’

Weet Kudus ook tegen RKC het net te vinden? Zet in en ontvang terug als de Ghanees wederom doel treft!

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+!