Lerin Duarte blikt met grote trots terug op zijn tijd bij Ajax. De overstap van Heracles naar Ajax en zijn tijd bij de club waren voor de middenvelder ontzettend bijzonder. 'Het zijn echte jongensdromen.'

'Een van de mooiste momenten was dat de transfer naar zo'n grote club rondkwam. Dat moest ik echt even beseffen', aldus Duarte. De inmiddels 31-jarige speler maakte in 2013 de overstap van Almelo naar Amsterdam. 'Het gebeurt niet vaak dat je van een kleine club als Heracles in één keer de stap naar Ajax maakt. Alleen dat al was erg bijzonder.'

Duarte speelde tot de zomer van 2016 bij Ajax en werd in de tussentijd twee keer verhuurd, aan sc Heerenveen en aan NAC Breda. Toch kijkt hij positief terug op zijn tijd in Amsterdam. Vooral als hij kijkt naar het eerste seizoen. 'In mijn eerste jaar bij de club ging alles supersnel. Ik kwam snel in het eerste en mocht mijn debuut maken voor de club in de Champions League. Tegen FC Barcelona in het Camp Nou. Dat zijn echt jongensdromen. Ik ben al van kleins af aan Ajacied en droomde er altijd ervan om voor Ajax te spelen. Dat je je debuut dan in zo'n stadion mag maken, in de basis komt te spelen en kampioen wordt: Echt een jongensboek. Zulke momenten kan niemand meer van je afpakken.'

Duarte koos voor avontuur in het buitenland

In de zomerse transferperiode van 2016 ruilde Duarte Amsterdam weer in voor Almelo. Hij tekende een driejarig contract bij Heracles. Na dat contract koos de middenvelder voor een avontuur in het buitenland. Hij vertrok richting Thessaloniki (Griekenland) om te gaan spelen bij Aris FC, waar hij op het moment nog speelt. 'Ik zit hier nu drie jaar. Met het gezin hebben we het erg naar onze zin gehad, alleen heb ik met de club wel veel problemen gekend. Met betalingen bijvoorbeeld. Dan moest ik uiteindelijk een advocaat inhuren en dan word je uit het team gezet, maar mag je daarna toch weer terug. Ik heb ook weinig gespeeld hier, want ik ben er ook een jaar uit geweest met een knieblessure.'

Ondanks de weinige speeltijd en soms lastige momenten in Griekenland heeft Duarte geen spijt van zijn keuze. 'Ik heb zelf de keuze gemaakt om voor het eerst naar het buitenland te gaan. Het is niet gegaan hoe ik het had gewild, maar het is niet dat ik er spijt van heb. Tuurlijk wil je voetballen en als je het zo bekijkt dan is het zonde, maar dat is allemaal achteraf. Ik ben van mezelf positief ingesteld, er komt wel weer wat nieuws en het komt goed.'

Duarte zit in zijn laatste maand bij de Griekse club en gaat na dit seizoen weer op zoek naar een nieuwe werkgever. Daarbij gaat de blik zeker op de Nederlandse velden. 'Het is voor mij nu echt belangrijk dat ik ergens minuten kan gaan maken. Ik heb qua voetbal nog steeds vertrouwen in mezelf. Spelen bij één van mijn oude clubs zou top zijn, alleen dat is nu wel wat lastiger. Ik heb natuurlijk lang niet gespeeld, maar we gaan het allemaal zien.'

Ajax en jeugdclub tegenover elkaar

Zaterdagavond staan Ajax en Sparta Rotterdam, zijn jeugdclub, tegenover elkaar. Duarte kwam als zesjarige jongen in de opleiding van Sparta en heeft nog altijd een warm hart voor de club. 'Het is een echte familieclub. Zij maken jou beter en je kan jezelf er bewijzen.' Zijn jeugdclub staat op het moment op de zestiende plaats, wel met twee wedstrijden minder gespeeld ten opzichte van de concurrenten in de degradatiestrijd. Daarmee staat Sparta in de gevarenzone. Toch maakt Duarte zich geen zorgen. 'Ik denk dat ze er wel in blijven. Ik vind dat dat ook moet. Ze verdienen het om in de Eredivisie te spelen.'

De zestiende plaats of niet, volgens de middenvelder moet Ajax de ploeg uit Rotterdam niet onderschatten. 'Ajax is niet in de beste vorm en heeft dit seizoen al laten zien dat het lastig is om tegen een kleinere club te spelen. Sparta gaat alles geven, dus het kan zomaar een lastige wedstrijd worden. Ik denk wel dat Ajax gaat winnen, ik zeg 3-0.'

Bas Velzel (Twitter: @BasVelzel | e-mail: b.velzel@ajaxshowtime.com)

Scoort Ajax in beide helften tegen Sparta? Ontvang 1,71 keer je inzet. Let op: Gokken kan verslavend zijn, speel bewust 18+, hands24x7.nl.