Ray Clarke is blij nog altijd als onderdeel van Ajax te worden herinnerd. Rond de ontmoeting tussen de Amsterdammers en Brighton & Hove Albion was de oud-spits voor even terug in de Johan Cruijff ArenA en dat deed hem meer dan goed.

In gesprek met Ajax TV blikt Clarke terug op zijn tijd in het wit-rood-wit van de club. 'Mijn eerste Ajax-goal scoren in de eerste minuut van mijn debuut voelde onwerkelijk. Waarom staat het nou niet op beeld. Ik bedoel, kom op zeg', vertelt hij met een lach. 'Was ik een typische Ajax-speler? Misschien niet. Maar ik deed wat ik moest doen en dat was scoren.'

De aanvaller werd de eerste Engelsman die scoorde namens Ajax, maar gemakkelijk had hij het lang niet altijd. Het was Johan Cruijff die na zijn tijd bij FC Barcelona voor even terug was en Clarke de nodige hoop bood. 'Het was Johan die toen met ons mee kwam trainen. Zijn support was van onschatbare waarde. Hij gaf me meer zelfvertrouwen in wat ik kon', legt hij uit.

In de kampioenswedstrijd tegen AZ tijdens het seizoen 1978/1979 was Clarke met een doelpunt van groot belang voor Ajax. Door zijn kopdoelpunt in de slotfase werd het punt uit het vuur gesleept dat nodig was om de titel te pakken. Daarmee was het nog niet gedaan voor Clarke. 'De nieuwe voorzitter, Ton Harmsen zei: ik wil een meeting met je. Toen ik bij Ajax tekende, tekende ik een contract voor drie jaar. Een jaar was nu voorbij, maar dat draaiden ze terug en ze gaven me een nieuw driejarig contract.'

Vertrek Clarke bij Ajax

De toekomst van Clarke bij Ajax leek zodoende verzekerd, maar niets bleek minder waar. In de zomer van 1979 verkocht de clubleiding hem aan Club Brugge. 'Het was moeilijk. Als ik een ballon was geweest, was ik leeggelopen. Ik was teleurgesteld', vertelt de Engelsman, die blij was terug te zijn in de Johan Cruijff ArenA en nog altijd in de armen gesloten te worden. 'Ik ben erg blij dat mensen me vroegen om hier terug te komen. Het was een groot ding voor mij om terug te mogen komen naar de Ajax-familie.'