Maandag 14 mei 2007 - VOETBAL - Wéér Ajax: de spelers van AZ krijgen in de finale van de play-offs de tegenstander die ze zich wensten. "Ik had liever Heerenveen gehad", zei trainer Louis van Gaal, "maar de spelers wilden het liefst Ajax. Omdat dat de mooiste wedstrijden zijn om te spelen.".

Natuurlijk werd er gistermiddag in Alkmaar, direct na de gelukkige 2-0-zege op FC Twente, al vooruitgekeken naar de komende twee zondagen. De overwinning op Twente was fortuinlijk en vooral te danken aan het slechte afwerken van de tegenstander, en dus was het leuker om de blik vooruit te richten.

Weer treffen AZ en Ajax elkaar, voor de vierde en vijfde keer dit seizoen, en nu met als inzet een plaats in de voorronde van de Champions League. Geen beker die je kunt optillen, maar wel een mooi vooruitzicht. "De Champions League is eigenlijk belangrijker dan de KNVB-beker", was de veelzeggende reactie van oud-Ajacied Tim de Cler.

De twee rivaliserende clubs gaven elkaar dit seizoen vrijwel niets toe. In de competitie werd het 2-2 en 1-1 en in de bekerfinale ook nog eens 1-1. In alle drie de wedstrijden was er volop strijd en al evenveel tumult. "Laten we hopen dat het weer twee keer een spektakel wordt, en dat wij dit keer aan het langste eind trekken", aldus De Cler.

Van Gaal zag vooral de nadelen van het feit dat zijn ploeg opnieuw op Ajax stuit. "Ik schat onze kansen tegen Heerenveen hoger in dan tegen Ajax. Want Ajax is een topploeg. Daarvan is het moeilijker te winnen dan te verliezen. Revanchegevoelens? Die leven bij mij niet. Wij waren de beteren in de bekerfinale. Het is aan anderen om revanche te nemen."

Gisteren nam AZ wel alvast revanche op Twente. In cijfermatig opzicht althans, voor de eerdere nederlaag in de competitie. In voetballend opzicht was er geen moment sprake van wraak. Want Twente was beter, viel het meeste aan en kreeg de beste kansen. Met hangen en wurgen hield AZ het op 0-0, een uitslag die genoeg was na de 1-1 in Enschede. In