Ajax O19 speelt dinsdagavond om 18.00 uur voorlopig de wedstrijd van het jaar tegen Juventus op De Toekomst. Over één wedstrijd wordt beslist wie zich plaatst voor de achtste finales van de Youth League en dus stelden we jeugd-watcher Bram van der Ploeg (twitter: @BvdPloegg) wat vragen.

Hé Bram, wie doen er allemaal mee en wat zou jouw vermoedelijke opstelling zijn?
"Nou, dat wordt nog een hele puzzel voor Aron Winter. Ché Nunnely en Mees de Wit zijn geblesseerd en Justin Kluivert heeft zondag nog ruim een helft gespeeld bij het eerste. De Hongaar Schön Szabolcs is niet speelgerechtigd en vanuit Jong Ajax is Adham El Idrissi vertrokken en zijn Pelle Clement en Gino Dekker ook geblesseerd. Winter heeft met Anderson Lopez daarom nog één speler in zijn selectie die ook aan de buitenkant kan spelen en op de andere flank wordt het waarschijnlijk Noa Lang of Reda Boultam."

"Het middenveld zal zonder Franco Antonucci statischer zijn, maar Carel Eiting komt wel terug. Ik verwacht Boultam of Lang samen met Eiting en Dani de Wit aan de aftrap. Achterin zal het zonder Matthijs de Ligt wel Zeefuik - Doekhi - Bakker - Kemper worden. Onder de lat is het allemaal heel erg pijnlijk voor Jeffrey de Lange. Hij speelt een fantastisch seizoen, houdt bijna wekelijks de nul, maar op het moment dat hij één van de mooiste wedstrijden uit zijn carrière mag keepen, kiest Ajax voor Stan van Bladeren. Prachtig voor hem na een zwaar jaar vol blessureleed, maar ook een risico, want Van Bladeren keepte dit seizoen alleen enkele oefenpotjes. Ajax zal dus zeker iets uit te leggen hebben aan De Lange, die zo langzamerhand om onverklaarbare redenen richting de uitgang wordt gedreven. Doodzonde."

Wie is de vervanger van Antonucci en wat betekent zijn vertrek voor Ajax O19?
"Die vervanger is er eigenlijk nog niet. Zijn vertrek is een enorme aderlating voor Ajax en Ajax O19. Hij was dé vormgever van dit elftal en dat blijkt nu ook wel. Flemming doet het heel goed en De Wit is een betrouwbare kracht, maar O19 heeft veel aan creativiteit ingeleverd. Lang is momenteel de meest creatieve middenvelder en het wachten is op de geblesseerde Sebastian Pasquali en nieuweling Antonio Trograncic. Tot die tijd zal het statischer zijn en moet de creativiteit meer van aanvallers komen. Maar die zijn er tegen Juventus dus eigenlijk ook niet."

Wat betekent het ontbreken van echte buitenspelers voor Ajax?
"Dat kan nog wel een dingetje worden. Mees de Wit en Nunnely waren de laatste weken op dreef, maar vooral Sierhuis heeft aanvoer van buitenspelers nodig. Hij en Kluivert hadden een klik en ook De Wit en Nunnely kunnen ballen panklaar op zijn hoofd leggen. Misschien kiest Winter gaandeweg de wedstrijd wel voor een snelle Daishawn Redan naast Sierhuis. Al is het met de ongetwijfeld fysiek sterke Italianen ook geen gek idee om het in tegenstelling tot het normale strijdplan over de grond door het centrum te zoeken."

Wat kan Redan nu al brengen voor dit O19?
"Redan is net zestien jaar, maar het is niet meer dan logisch dat hij nu al de kans krijgt bij O19. Hij is na Sierhuis de eerstvolgende spits in de rangschikking en nu Sierhuis regelmatig met Jong Ajax meedoet, kan hij zich op hoog niveau laten zien. Door de vele blessures krijgt hij nu ook in Europa de kans en dat is vooral heel erg mooi. Ik sluit niet uit dat hij gewoon een doelpunt maakt als hij erin komt. En misschien zit ik wel fout en start niet Lang of Boultam, maar Redan als linksbuiten."

Trograncic doet dus nog niet mee, maar wat is je indruk van hem, bijvoorbeeld ten opzichte van Antonucci?
"Hij is een interessante speler, alleen al omdat hij van Bayern München komt, waar hij als groot talent te boek stond. Ajax heeft hem goed bekeken en hij heeft lang meegetraind, voordat de knoop werd doorgehakt. Hij is klein van stuk, maar kan wel voetballen. Ik heb hem een uur gezien in een oefenwedstrijd. Hij passt graag snel en kort, heeft een versnelling en een actie, maar fysiek moet hij nog flinke stappen maken. Het is een mager mannetje, maar wie weet kan hij zijn belofte snel inlossen."

Interessante speler is Noa Lang. Die heeft een sterk seizoen en tekende maandag een contract. Waar speelt hij nu en waar zie jij hem het liefste?
"Noa heeft begin dit jaar veel aan de zijkanten gespeeld, nadat hij begon als reserve. Hij heeft zichzelf langzaam in het elftal geknokt met goede wedstrijden, goals en assists. Winter durft het nu aan om hem ook regelmatig op het middenveld te posteren, waar ook zijn toekomst ligt. Hij kan als aanvallende middenvelder spelen, veel rond de zestien komen en daar zelf iets creëren of anderen bedienen, maar ik zie in hem ook wel een '6'; hij is voetballend goed en heeft loopvermogen. Dit seizoen moet hij vooral lekker voetballen, volgend jaar moet hij de sterkhouder van O19 worden."

Hoe goed is deze O19-lichting in vergelijking met de vorige topgeneratie met Nouri, Van de Beek en consorten?
"Tsja, een lichting met die lichting vergelijken is eigenlijk niet eerlijk. Zo'n eentje komt één keer in de zoveel jaar voorbij. Er breken er misschien wel drie of vier van door, uit de huidige O19 misschien één of twee. Voetbaltechnisch levert dit elftal wat in, maar Winter heeft er wel een echt elftal van gemaakt. Er zit een idee achter en dan kunnen spelers verrassen. Maar nu er veel personele problemen zijn, wordt de kraker tegen Juve wel nog lastiger dan die al was, al sta ik er ook niet van te kijken als dit elftal 'gewoon' de achtste finales haalt."

Wat is de les die kan worden getrokken uit de uitschakeling van drie jaar geleden tegen Roma en de finale die werd verloren tegen Inter? Italiaanse ploegen te leep voor onze jeugd?
"Ajax was in beide wedstrijden veel beter en het was vooral een gebrek aan het benutten van kansen. Ajax moet er dinsdag vol op klappen en gewoon hetzelfde doen als de beide Ajax-teams destijds. Er doen volgens een Juve-kenner veel talenten mee bij Juventus en ik heb het eerste elftal regelmatig zien spelen... Het is helemaal niet gezegd dat het catenaccio-voetbal wordt tegen Ajax op De Toekomst."

Bas de Wit