Eind september legde Ajax O19 een perfecte basis om dinsdagavond op De Toekomst de volgende ronde van de Domestic Path in de Youth League te bereiken. Na de 0-4 zege bij Hammarby kunnen de supporters van Ajax om 19.00 uur rustig achterover leunen. We spraken op matchday met jeugdwatcher Bram van der Ploeg (twitter: @BvdPloegg) over de wedstrijd en de ontwikkeling van het elftal.

Bram, daar zijn we weer, drie weken na de 0-4 zege. Met welke verwachtingen ga jij kijken?
'Ik hoop dat Ajax O19 zich kan opladen om alles te geven, want ze zijn er eigenlijk al natuurlijk. Zaterdag staat de kraker met Feyenoord alweer op het programma, maar je wil jezelf toch tonen in de eerste Europese thuiswedstrijd van het seizoen. Vorig seizoen deed O19 dat heel goed, na bijvoorbeeld een ruime uitzege bij Breidablik.'

Wie zijn er allemaal bij en vooral: wie niet?
'Het lijstje afwezigen is indrukwekkend lang. Gorski, Plomper, Lang, Sierhuis, Thethani en Kaars ontbreken door blessures. Dest zit in India voor het WK O17 en Schön heeft afgelopen zaterdag een gebroken neus opgelopen. Dat zijn acht afwezigen uit de selectie die Ajax voor het seizoen heeft ingeleverd bij de UEFA. En dan is De la Vega deze week ook nog ziek geweest.

Opvallend is dat Heitinga Quinten Maduro erbij heeft gehaald en Ryan Gravenberch thuislaat. Er zal vast een reden voor zijn, maar Ajax leek de laatste weken juist iedere mogelijkheid aan te grijpen om Gravenberch aan O19 te laten ruiken. Zaterdag tegen Sparta vielen hij en Brian Brobbey overigens niet overtuigend in. Keihard is deze selectie verder voor bijvoorbeeld Abdallah Aberkane en Ricardo Farcas, contractspelers die hard trainen, maar volledig uit beeld zijn geraakt. Voor hen wordt het een lang seizoen.'

De contouren van O19 worden dus wel langzaam zichtbaar, wie blinken tot dusverre uit?
'Ik vind Issam El Maach en Sebastian Pasquali wel het meest indrukwekkend. Ze zijn goed, maar trekken ook de kar in een voor hen toch nieuw elftal. Voor Pasquali kun je zeggen dat hij natuurlijk al een jaar in Nederland is, El Maach heeft zich snel aangepast. Hij is rustig aan de bal, is een goede lijnkeeper en doet het gewoon heel erg goed. Zijn voorkomen is ook indrukwekkend, het is echt een beer van een vent.'

Je noemt Victor Jensen bewust niet?
'Nou, niet bewust, Jensen moet duidelijk nog even wennen. Ik snap wel dat hij wordt neergezet als groot talent, maar dat hij volgens De Telegraaf dit seizoen al in staat zou zijn om het eerste te halen, dat lijkt me wel wat voorbarig. Jensen kan goed voetballen, is inderdaad perfect tweebenig en gaat vast en zeker draaien als het eenmaal lekker loopt. Nu stoeit hij nog wat met het elftal om zich heen en met zichzelf. Hij is fysiek ook nog niet heel weerbaar, dus mijn verwachting is dat hij nog wel een tijdje in de O19 zal spelen. Dat is ook totaal geen schande, hij heeft zelf niet om al die persoonsverheerlijkingen gevraagd. Hij is wel een speler die er tegen Hammarby ineens kan staan en er drie in schiet.'

Zegt het wat over de selectie dat Ajax het kennelijk niet nodig acht om dispensatiespelers Sidoel en De Wit te laten spelen?
'Ja, dat kun je wel stellen. Achterin staat het steeds beter met Bakboord, Botman, Kemper en Bakker. In een tijd waarin Ajax niet altijd heel veel linksbenige verdedigers heeft gehad, is het best grappig dat er bij O19 met Botman, Bakker en Kemper drie in de basis staan. Het middenveld staat ook met Ekkelenkamp, Ter Heide en Pasquali en misschien dus Jensen. Voorin heeft Heitinga genoeg opties en met Pereira een steeds meer scorende spits.'

De vorige keer zei je in de voorbeschouwing dat hij nog moest wennen, maar hij wordt beter?
'Ja, Pereira voelt zich overduidelijk steeds meer op zijn gemak. Het is mooi om te zien dat hij meer begint te stralen en het is leuk om hem via Instagram-stories een beetje te volgen. Hij houdt overduidelijk van Nederlandse rap, ik ben benieuwd wanneer hij zich echt goed verstaanbaar kan gaan maken.'

En het is lekker dat hij nu kan spelen door de blessure van Sierhuis. Wat is er toch aan de hand met hem?
'Het schiet niet op inderdaad, heel erg zonde. Sierhuis heeft veel geduld op moeten brengen. Hij heeft keihard gewerkt, was terug, maar de interlandperiode was misschien toch weer wat te veel van het goede voor zijn knie. Gelukkig is hij een optimist en heb ik het gevoel dat hij zich mentaal niet gek laat maken door deze tegenslag. Maar het is natuurlijk doodzonde dat hij na een fantastisch jaar met O19 niet de vervolgstap kan zetten. Het zal Ajax goed uitkomen dat Cassierra nu zonder gedoe alles kan spelen, maar voor Sierhuis is het heel erg balen.'

Die omhaal tegen Breidablik staat nog op ons netvlies en alsof het zo moet zijn, kan Ajax Breidablik misschien weer treffen?
'Inderdaad, al zal dat een lastig karwei worden. Legia Warschau heeft de wedstrijd in IJsland met 1-3 gewonnen, dus waarschijnlijk gaat Ajax in de volgende ronde naar Polen.'

Wat verwacht je speltechnisch van de wedstrijd en durf je een voorspelling aan? Je zat in de buurt met de 0-3 van vorige keer...
'Je zag in Zweden dat Ajax het best even lastig had met het compact spelende Hammarby, maar na die 0-1 en 0-2 was het over. Hammarby zal wat willen laten zien, dus ik verwacht ze wat aanvallender dan in eigen huis en om die reden ook wel wat kwetsbaarder. Met het oog op Feyenoord, misschien gaat Heitinga bij een snelle voorsprong wel wat wisselen, ga ik weer voor een zakelijke 3-0 zege.'

Bas de Wit